Les différentes sources de matières premières comprennent le gaz naturel, le charbon, le bois et le pétrole brut. Les industries manufacturières du monde entier ont besoin de matières premières pour créer les produits utilisés dans des millions de foyers et dans l’industrie. Alors que la population continue d’augmenter, la demande de matières premières continue d’augmenter et les chercheurs recherchent des sources alternatives de matières premières.
Le gaz naturel joue un rôle important dans la consommation mondiale d’énergie. La demande en gaz naturel reste élevée car il s’agit d’une source d’énergie efficace et sans danger pour l’environnement. Les experts en énergie affirment que le gaz naturel est l’un des combustibles conventionnels les plus propres. Contrairement aux combustibles lourds à base de carbone, tels que le pétrole ou le charbon, le gaz naturel produit des niveaux d’émissions de gaz à effet de serre beaucoup plus faibles. Les consommateurs utilisent cette source de matière première pour alimenter des générateurs électriques, fournir de la chaleur aux maisons et créer des plastiques.
Près de la moitié des réserves mondiales de charbon se trouvent en Chine, en Inde et aux États-Unis, et le charbon a un avantage concurrentiel par rapport aux autres sources de matières premières en raison de son coût inférieur. Il peut être transformé en gaz et produit également du propylène et de l’éthylène, qui peuvent être utilisés dans des milliers de produits. Les centrales électriques produisent de l’électricité en produisant de la chaleur à partir du charbon qui fait tourner les pales d’une turbine.
Les arbres fournissent du bois, qui est une matière première largement utilisée dans plusieurs industries manufacturières. Les produits de papier et les matériaux utilisés pour construire les maisons ne seraient pas disponibles sans cette source de matière première. Des études révèlent que 300 millions de tonnes de papier sont consommées chaque année. Les écologistes ne soutiennent généralement pas l’utilisation du bois dans la fabrication, car la récolte du bois perturbe les habitats des animaux et endommage les forêts. De plus, les papeteries émettent des millions de livres de produits chimiques toxiques dans l’atmosphère et l’eau chaque année.
L’une des sources les plus importantes de matières premières dans l’industrie chimique est le pétrole brut. Cette matière première peut être raffinée pour créer de l’essence pour les automobiles, et un petit pourcentage de pétrole brut raffiné produit des matières plastiques. D’autres produits fabriqués avec du pétrole brut comprennent l’huile d’asphalte, le carburéacteur et le coke de pétrole. Les chimistes utilisent des points d’ébullition spécifiques pour isoler ces divers matériaux du pétrole brut.
En raison de la pollution et de la peur des pénuries, les sources alternatives de matières premières sont très recherchées. L’utilisation de la lumière du soleil pour alimenter les cellules solaires n’émet pas de produits chimiques nocifs dans l’air. Le vent est également une autre source d’énergie alternative naturelle et peut être utilisé pour alimenter des éoliennes qui produisent de l’électricité.