Différentes théories de la croissance économique se concentrent sur la question de savoir quelles circonstances conduisent à un développement économique soutenu au sein d’une économie. Celles-ci ont tendance à examiner les interactions entre l’État et la libre entreprise. Ils examinent également d’autres facteurs qui influent sur la performance économique. Chaque théorie a tendance à naître de la tentative d’une personne de comprendre l’économie, puis de créer un modèle pour en maximiser la croissance. Parmi les différentes théories de la croissance économique figurent les théories mercantilistes, classiques et néoclassiques, l’ordre spontané et le monétarisme.
Les premières théories économiques se sont développées alors que l’Europe s’éloignait du féodalisme et se dirigeait vers le capitalisme. Deux premières écoles de pensée opposées étaient les théories physiocratiques et mercantilistes de la croissance économique. La première, une théorie française du XVIIIe siècle, croyait que la croissance économique ne provenait que de la propriété foncière et de l’agriculture. Ces derniers, au contraire, considéraient que le commerce était le seul producteur de croissance économique.
Adam Smith, dans son ouvrage de 1776 Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations, a développé les théories classiques de la croissance économique en tant que critique à la fois des physiocrates et des mercantilistes. Selon Smith, la croissance économique dépend de la spécialisation et de la division du travail et de l’accumulation de richesses. Pour que cela fonctionne, croyait-il, le gouvernement devait être petit et non interventionniste, ce qui conduirait à un grand secteur de libre entreprise. Robert Solow a aidé à développer la théorie classique en insistant sur le fait que l’épargne crée la croissance et que la consommation doit être reportée pour permettre à l’épargne de se constituer.
Solow, avec Paul Romer et Paul Omerod, a aidé à développer la théorie de la croissance économique néoclassique ou nouvelle. Cette théorie a développé les théories de Smith plus loin. La théorie stipule que la croissance du travail entraînera une croissance économique correspondante. Cela vaut également pour l’amélioration de la qualité de la main-d’œuvre grâce à l’éducation et à la formation, la croissance de l’entrepreneuriat et la croissance des investissements.
Joseph Schumpeter est allé plus loin avec ses théories de la croissance économique qui prenaient en compte les effets de la technologie et de l’innovation. Selon Schumpeter, le développement de nouvelles technologies conduit à la croissance. L’innovation et les nouveaux produits et services conduisent également à la création de nouveaux marchés et à la destruction des anciens, une théorie connue sous le nom de destruction créatrice. Edward J. Neil est allé plus loin avec sa théorie de la croissance transformationnelle qui a montré comment les nouveaux produits créent de nouveaux modèles commerciaux.
Toutes les théories de la croissance économique ne naissent pas en période de croissance et de stabilité économiques. Certaines, comme les théories de John Maynard Keynes, sont nées en période de dépression économique. Keynes croyait que pendant une récession, les créateurs de richesse ou les détenteurs de richesse conserveraient leur argent et ne l’investiraient pas sur le marché libre. En conséquence, les théories de Keynes sur la croissance économique stipulent que le gouvernement doit investir dans le marché du travail pour stimuler la consommation et déclencher la croissance économique.
Les principales sources de critiques contre Keynes sont venues de Friedrich Hayek et Milton Friedman. Hayek croyait que de nombreux éléments de la croissance économique ne pouvaient être prédits. Ses théories sur la croissance économique, dont l’une s’appelle Spontaneous Order, réalisent qu’il y a une « main invisible » en jeu dans l’économie. Cette main est faite par l’homme mais est accidentelle plutôt que par la création humaine.
Friedman, d’autre part, croyait que l’offre de monnaie créait la croissance. Sa théorie, appelée Monétarisme, stipulait que les gouvernements devraient contrôler la quantité d’argent disponible, mais que cet argent devrait être dépensé par les individus et les entreprises individuelles et non par le gouvernement. La politique a fonctionné en trouvant un équilibre entre l’offre et la demande, réduisant ainsi l’inflation à zéro et maintenant un niveau de chômage minimal.
SmartAsset.