L’huile de paraffine, appelée kérosène aux États-Unis et au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, est un type de carburant à base de pétrole couramment utilisé dans les avions, où il est appelé carburéacteur. Il est produit à deux niveaux de densité d’énergie différents avec le C1, ou version plus légère, utilisé pour les moteurs d’avions, les moteurs hors-bord pour les embarcations et d’autres machines. Le kérosène de type C2 est utilisé dans les lampes à huile pour le chauffage et comme huile de poêle.
Lorsque l’huile de paraffine est utilisée comme carburéacteur, elle est ensuite décomposée en variantes en fonction des besoins de l’avion et peut être étiquetée comme Jet A, Jet A-1 et Jet B, ou JP-4 à JP-8 . Le Jet A et le Jet A-1 sont les types d’huile de paraffine les plus couramment utilisés dans les avions commerciaux équipés de moteurs à turbine, et le Jet B est substitué dans les environnements par temps froid. Les carburants Jet-4 et Jet-5 sont des mélanges de kérosène et d’essence, ou d’autres hydrocarbures liquides inflammables tels que le naphène, destinés à être utilisés respectivement dans les avions de l’US Air Force et de l’US Navy. Le JP-7 est utilisé dans les avions supersoniques et le JP-8 est utilisé par les avions militaires de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Un autre type de kérosène, appelé RP-1, est souvent mélangé à de l’oxygène liquide pour alimenter les fusées.
L’un des avantages de l’huile de paraffine ou du kérosène par rapport à l’essence conventionnelle à la fois comme carburant d’aviation et, dans d’autres utilisations conventionnelles, est qu’il a un point d’éclair plus élevé que l’essence. Cela le rend moins inflammable et plus facile à stocker, le risque d’incendie étant réduit, ce qui le rend plus comparable au carburant diesel. Les réchauds au kérosène sont souvent présentés dans les pays occidentaux comme des appareils pratiques et portables à emporter en camping, car le carburant est relativement sûr à transporter et, dans les pays en développement comme l’Inde, c’est le principal combustible de cuisson utilisé par les populations rurales.
En tant que l’un des plus anciens carburants à base de pétrole, le kérosène a été découvert pour la première fois en 1853 par Abraham Gesner, un médecin et géologue canadien. Sa découverte est créditée du démarrage de l’exploitation commerciale mondiale du pétrole. Au début, il a été utilisé comme combustible commun pour les sources d’éclairage, avant que l’éclairage électrique ne se généralise. Le kérosène a rapidement été adapté comme lubrifiant industriel et solvant industriel dans les peintures et les vernis ainsi que dans les insecticides utilisés pour tuer les moustiques.
Le raffinage de l’huile de paraffine a dominé l’industrie pétrolière pendant environ 60 ans. Dans les années 1920, la production de masse de moteurs automobiles à combustion interne conçus pour fonctionner à l’essence a rapidement dépassé l’industrie. Même si sa valeur est rapidement devenue limitée en tant que source d’éclairage ou de carburant, dans les années 1990, les États-Unis produisaient toujours 1,000,000,000 3,785,411,784 XNUMX XNUMX de gallons (XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX litres) de kérosène par an.