Le manganèse est utilisé dans de nombreux procédés métallurgiques industriels. Il est particulièrement important dans la création d’alliages d’acier et d’aluminium, mais les utilisations du manganèse s’étendent à d’autres domaines industriels en dehors de la métallurgie. Le manganèse est également important dans la nutrition. Le corps humain n’a pas besoin de beaucoup de cet élément, mais plusieurs utilisations biologiques du manganèse sont essentielles au bon fonctionnement de l’organisme, et il est souvent inclus à petites doses dans les suppléments minéraux.
La plus importante de toutes les utilisations industrielles du manganèse est la production d’acier qui utilise plus de 85 % de tout le manganèse extrait. Le manganèse peut être utilisé dans plusieurs procédés d’alliage différents pour améliorer la durabilité de l’acier. Le minerai est particulièrement utile pour augmenter la résistance de l’acier à l’oxydation, de sorte que le manganèse est souvent utilisé pour fabriquer de l’acier inoxydable. L’ajout de manganèse à l’acier peut également améliorer la résistance globale et la maniabilité du matériau. Hadfield Steel est un exemple de mélange d’acier et de manganèse, et est connu pour ces deux propriétés.
D’autres métaux peuvent également être alliés au manganèse. Les alliages d’aluminium et de manganèse sont assez courants. Le manganèse renforce la résistance de l’aluminium à la corrosion et des alliages contenant environ 1 % de manganèse sont couramment utilisés. Les canettes en aluminium familières à la plupart des consommateurs de boissons sont fabriquées avec un tel alliage.
La chimie industrielle utilise également du manganèse. Les utilisations courantes du manganèse dans ce domaine tournent autour de son utilité en tant que pigment. Les pigments aux tons terreux contiennent souvent du manganèse. Il peut être utilisé pour produire des nuances similaires lorsqu’il est ajouté aux briques.
Les piles alcalines jetables utilisent fréquemment du manganèse. Le manganèse est la cathode de ces batteries. D’autres minéraux peuvent être utilisés à cette fin, mais le coût et les propriétés chimiques du manganèse en font un choix très courant.
Il existe un certain nombre d’utilisations biologiques et biochimiques du manganèse. La grande majorité des organismes n’utilisent que du manganèse en quantités infimes dans les processus biologiques. Le corps humain n’échappe pas à cette règle.
Le manganèse semble être particulièrement important pour le bon fonctionnement des enzymes. Ces enzymes ont une variété de fonctions différentes. Certains aident à réparer les dommages causés au corps. D’autres sont des antioxydants. Des enzymes supplémentaires utilisent le manganèse pour favoriser le développement d’os solides et sains.
Étant donné le nombre d’utilisations du manganèse dans le corps humain, il est souvent inclus dans les suppléments minéraux. De petites doses supplémentaires de manganèse sont bénéfiques ou inoffensives. Le corps n’est pas équipé pour traiter de grandes quantités de ce minéral, cependant, et à des doses plus importantes, le manganèse peut être toxique.