Jouant de multiples rôles clés dans plusieurs des principaux systèmes du corps humain, la norépinéphrine est l’un des neurotransmetteurs les plus importants du groupe des acides aminés et est classée comme une hormone fonctionnelle. Provenant du locus ceruleus du tronc cérébral, de la médullosurrénale, ainsi que des neurones postganglionnaires du système nerveux sympathique, la norépinéphrine peut déclencher une gamme de réactions et d’effets complexes. Souvent aussi appelée noradrénaline, la substance est typiquement libérée au milieu d’un événement physiquement ou mentalement éprouvant ou stressant. La production de noradrénaline affecte le fonctionnement du système nerveux humain, les fonctions vasculaires, les processus hépatiques et la régulation de l’humeur. Utile non seulement pendant les périodes de libération naturelle et interne, la noradrénaline est également couramment utilisée en médecine pour traiter une gamme de troubles et d’affections.
L’interaction de la noradrénaline et du système nerveux est mise en évidence par son soutien à l’instinct de combat ou de fuite et son renforcement de l’acuité mentale, de la vigilance et de l’attention en période de stress ou de danger. Cette interaction avec le système nerveux central produit les réponses frénétiques qui accompagnent souvent des circonstances menaçantes ou dangereuses. La substance n’est pas produite indéfiniment, mais seulement le temps nécessaire pour répondre à la crise actuelle. La surproduction de noradrénaline par la médullosurrénale peut entraîner l’arrêt des fonctions physiologiques, y compris la digestion, et est donc maîtrisée par la libération de quantités équilibrantes de cortisol.
Lorsqu’il fonctionne comme une hormone, cet important neurotransmetteur a la capacité de modifier le fonctionnement du système vasculaire en augmentant la fréquence cardiaque, en accélérant le flux sanguin et en ouvrant les vaisseaux sanguins. En période de stress ou d’anxiété, cette substance affecte également le traitement du glucose, offrant un accès à des réserves d’énergie supplémentaires. De plus, la noradrénaline agit pour augmenter la capacité du corps humain à gérer efficacement la tension en fournissant plus d’oxygène au cerveau et un plus grand flux sanguin vers le système musculaire.
Il a été constaté que les personnes souffrant de dépression et de schizophrénie présentent généralement des déséquilibres dans les niveaux de noradrénaline. La capacité du corps à gérer la libération et la rétention de la substance peut être régulée à l’aide d’interventions médicinales destinées à ajuster la quantité de ce neurotransmetteur clé qui sera présente dans le corps. Les personnes souffrant d’hypotension, ou de pression artérielle anormalement basse, peuvent également bénéficier de l’introduction de noradrénaline supplémentaire, tout comme celles qui souffrent de choc septique et neurogène. Les médicaments formulés pour augmenter les niveaux de noradrénaline se sont également révélés prometteurs dans le traitement du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité. Compte tenu de son rôle central dans un si large éventail de processus et de réponses physiologiques, les indications médicinales de la noradrénaline ne font que souligner l’étendue de ses applications potentielles.