Les plus grandes îles du Japon sont Honshū, Shikoku, Hokkaidō et Kyūshū, qui représentent ensemble 97% de la superficie du Japon. Au total, le Japon compte plus de 3,000 35,000 îles. Les îles du Japon sont occupées depuis très longtemps, depuis au moins 127 10 ans avant notre ère. Au cours de la dernière période glaciaire, le Japon aurait été relativement doux, épargné par les immenses glaciers qui couvraient la majeure partie de l’Europe et de l’Asie à l’époque. Aujourd’hui, les îles du Japon comptent environ XNUMX millions d’occupants, faisant de ce pays le XNUMXe pays le plus peuplé du monde. Le Japon possède la troisième économie mondiale, derrière les États-Unis et la Chine.
Honshū, la plus grande île du pays, représente 61% de la masse continentale et est située au centre du Japon, entre l’île d’Hokkaido au nord et les îles de Kyūshū et Shikoku au sud. Plus grande que l’île de Grande-Bretagne, Honshū mesure 1,300 800 km (50 mi) de long et s’étend de 230 à 31 km (143 à 100 mi) de large. Honshū est une île montagneuse et volcanique avec une population de près de XNUMX millions d’habitants, ce qui en fait l’une des îles les plus peuplées du monde. La plupart de la population de l’île se trouve dans les basses terres disponibles, en particulier la région des plaines de Kantō. La plupart des villes les plus célèbres du Japon se trouvent sur l’île, notamment Tokyo, Yokohama, Osaka, Kyoto, Kobe et Hiroshima.
Les deux îles principales du Japon au sud de Honshū sont Kyūshū et Shikoku, qui représentent respectivement 9 % et 5 % de la superficie totale du Japon. Kyūshū, située à l’ouest, a une population de 13 millions d’habitants, tandis que Shikoku a une population de 4 millions d’habitants, ce qui en fait la moins peuplée des îles du Japon. Comme Honshū, les deux îles sont très montagneuses. Kyūshū est connu pour avoir le volcan le plus actif du Japon, le mont. Aso (à 1,592 5,223 m ou XNUMX XNUMX pi), tandis que Shikoku est connue pour ses beaux temples. Les villes les plus importantes de Kyūshū sont Nagasaki et Kagoshima. La plus grande ville de Shikoku est Matsuyama, avec une population d’un demi-million d’habitants.
La dernière des principales îles japonaises est Hokkaidō, qui représente 22 % de la superficie du Japon. Hokkaidō est la deuxième plus grande des îles du Japon et l’une des plus rurales, avec une population de seulement 68 habitants au kilomètre carré, contrairement à la densité de population de Honshū de 430 habitants au kilomètre carré. L’environnement naturel d’Hokkaidō en fait une destination de vacances populaire parmi les Japonais. La capitale d’Hokkaidō est Sapporo, reconnue dans le monde entier comme le berceau de la bière de Sapporo et la ville hôte des Jeux olympiques d’hiver de 1972. Comme toutes les autres îles du Japon, la majeure partie de l’île est montagneuse et la majeure partie de la population se trouve dans les régions de plaine du sud-ouest.