Les heures supplémentaires sont tout temps consacré à un emploi au-delà de la semaine de travail à temps plein standard, qui est généralement de 40 heures aux États-Unis. Les raisons courantes de faire des heures supplémentaires comprennent les pénuries de main-d’œuvre, la demande inattendue, la formation des employés et les heures saisonnières prolongées. Certaines entreprises utilisent la rémunération des heures supplémentaires – souvent une fois et demie le salaire normal d’un employé – comme incitation aux employés qui font des heures supplémentaires ou pendant les jours fériés et les périodes exceptionnellement chargées.
L’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les employés font des heures supplémentaires est la pénurie de main-d’œuvre au sein de l’entreprise. Cela peut être dû au fait que d’autres employés manquent de temps pour cause de maladie, d’accouchement ou de vacances, ou parce que l’entreprise ne peut pas se permettre d’embaucher suffisamment de main-d’œuvre pour effectuer tout le travail à faire. Les employés salariés sont souvent contraints de faire des heures supplémentaires non rémunérées en raison de la réduction des effectifs de l’entreprise et d’autres mesures de réduction des coûts. Certains salariés déclarent travailler régulièrement 20 heures supplémentaires ou plus par semaine sans compensation des heures supplémentaires.
Une autre raison pour laquelle on demande aux employés de faire des heures supplémentaires est de faire face à une demande inattendue de la vente au détail ou de la fabrication. Si les achats des consommateurs dépassent les prévisions de ventes, les fabricants peuvent augmenter les changements de production pour répondre à la demande. Cela peut avoir un effet en cascade sur les industries mondialisées qui dépendent de pièces provenant de différentes régions. Les industries qui ont besoin de former leurs employés aux nouvelles procédures peuvent également proposer des heures supplémentaires pendant la période de formation pour permettre la formation tout en maintenant l’entreprise au complet.
Les employés des secteurs de la vente au détail et des services font souvent des heures supplémentaires pendant les périodes de pointe et les périodes de vacances. Les magasins peuvent rester ouverts plus longtemps pendant ces saisons de magasinage et peuvent ne pas être en mesure ou ne pas vouloir embaucher suffisamment de personnel temporaire pour remplir le calendrier. Le personnel du restaurant recevra souvent des heures supplémentaires lorsqu’une foule inhabituellement nombreuse reste en retard. D’autres secteurs d’activité, comme l’industrie du logiciel informatique, prévoient d’avoir des périodes de travail très intensives juste avant la sortie d’un produit. Cette période dite de « croissance » aide à mettre les produits sur les tablettes à temps, mais est également un défi mental et physique pour de nombreux employés.
Du point de vue des employés, les heures supplémentaires offrent à la fois une opportunité de gagner plus de revenus et une perte de temps libre. De nombreux employés sautent sur l’occasion de gagner plus d’argent, mais d’autres peuvent être fatigués après une longue journée et vouloir rentrer chez eux pour passer du temps avec leur famille. Les heures supplémentaires forcées pour les employés salariés sont une partie indésirable de nombreuses carrières. La semaine de 40 heures, qui était une norme dans de nombreux domaines au cours de la seconde moitié du 20e siècle, a été remplacée par une période de travail attendue plus longue pour de nombreuses professions.