L’amitriptyline, également connue sous le nom d’Elavil®, est un médicament introduit pour la première fois dans les années 1960, qui fait partie d’une classe de médicaments appelés antidépresseurs tricycliques (ATC). Il a un certain nombre d’utilisations courantes, mais il convient de noter que la seule utilisation pour laquelle la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis l’approuve est le traitement de la dépression. Il n’a pas été étudié par la FDA pour les nombreuses utilisations hors AMM du médicament actuellement, mais les utilisations hors AMM se sont souvent avérées efficaces. Ces utilisations non officielles de l’amitriptyline comprennent le traitement de l’insomnie, des douleurs chroniques, de la prévention de la migraine, du syndrome de stress post-traumatique, de la névralgie post-herpétique, du syndrome du côlon irritable, des troubles anxieux, du trouble déficitaire de l’attention et d’hyperactivité (TDAH) et des troubles de l’alimentation comme la boulimie.
Les utilisations les plus cliniquement approuvées de l’amitriptyline sont probablement pour les troubles psychiatriques. Il existe une littérature importante associant la dépression aux troubles anxieux et un certain nombre d’antidépresseurs sont utiles dans le traitement d’affections telles que le trouble panique, le trouble d’anxiété généralisée, le trouble de stress post-traumatique et le trouble obsessionnel-compulsif. Il est théorisé que les mécanismes qui régulent l’humeur régulent également la réponse au stress, et il est donc logique d’envisager un médicament comme l’amitriptyline car il empêche à la fois la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline.
Cependant, chaque antidépresseur agit différemment, et les utilisations les plus courantes de l’amitriptyline dans les troubles mentaux impliquent sa prescription pour la dépression, le trouble d’anxiété généralisée et le stress post-traumatique. Il a également été utilisé pour traiter la boulimie et il existe des rapports sur son efficacité à cet égard. Un certain nombre d’antidépresseurs sont maintenant considérés comme un traitement alternatif pour le TDAH, et l’amitriptyline appartient à cette classe, bien qu’elle ne soit pas recommandée pour les enfants de moins de 12 ans.
En plus d’avoir un effet bénéfique sur l’humeur de certains patients, l’amitriptyline semble également améliorer la réponse à la douleur dans certaines affections douloureuses chroniques. Les personnes atteintes de névralgie post-herpétique, qui est une douleur persistante et prononcée causée par le zona, peuvent bien réagir à l’amitriptyline. D’autres fois, il a été prescrit pour des problèmes de douleur chronique comme ceux associés à la sclérose en plaques (SEP) ou pour réduire les troubles du mouvement que la SEP peut provoquer. Des affections comme la fibromyalgie peuvent également réagir au médicament. Certains patients utilisent régulièrement l’amitriptyline pour prévenir les migraines fréquentes, bien que cela ne semble pas fonctionner si elle n’est prise que lorsque les personnes souffrent de migraine.
L’une des raisons pour lesquelles les fabricants de médicaments ont cherché à remplacer les ATC est qu’ils ont un lourd fardeau d’effets secondaires. L’un de ces effets secondaires est la somnolence, et cela peut se traduire par l’utilisation logique de l’amitriptyline pour l’insomnie. Cela peut non seulement provoquer de la somnolence, mais le médicament a une longue demi-vie qui pourrait réduire les réveils prématurés. Les ATC sont également connus pour leur potentiel à créer des maux d’estomac, mais leurs modifications du fonctionnement digestif peuvent jouer à leur avantage pour traiter des affections telles que le syndrome du côlon irritable.
Au total, les utilisations potentielles de l’amitriptyline sont multiples. Dans la plupart des cas, un ATC ne représente pas le traitement de première intention d’une affection. En revanche, les utilisations de l’amitriptyline peuvent être un premier choix de traitement, et de telles utilisations sont souvent crédibles.