En 2008, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé une combinaison de pemetrexed et de cisplatine comme traitement des cancers du poumon non squameux et non à petites cellules. Alors que le pemetrexed et le cisplatine avaient été utilisés individuellement pendant des années comme agents chimiothérapeutiques, le cisplatine avait auparavant été utilisé principalement dans le traitement du cancer avancé de la vessie et des tumeurs gonadiques métastatiques. Comme d’autres médicaments composés contenant du platine, le cisplatine pourrait toujours être utilisé dans le traitement d’un large éventail d’autres cancers. Le pemetrexed, bien que toujours prescrit en association avec un autre agent chimiothérapeutique, avait cependant toujours été considéré comme un spécifique du mésothéliome pleural malin et d’autres cancers pulmonaires non à petites cellules. Au cours d’un essai clinique de phase III, la découverte qu’une combinaison de perméthexed et de cisplatine était supérieure et produisait moins de toxicité hématologique qu’une combinaison de gemcitabine HCl et de cisplatine chez des patients présentant une histologie de cellules cancéreuses non squameuses a fait de cette combinaison un traitement standard pour ces cancers. Bien que cela puisse s’avérer être un développement important dans la recherche sur le cancer, l’administration de ces deux médicaments comporte un risque considérable.
Les effets secondaires du pemetrexed et du cisplatine peuvent être assez graves, notamment des vomissements, de la constipation, une pharyngite, une stomatite, une anémie, une diminution de l’immunité et une diminution du nombre de globules rouges et blancs. Ces effets secondaires peuvent survenir chez jusqu’à un patient sur cinq utilisant le médicament combiné. Les autres effets secondaires courants comprennent les étourdissements et la confusion, la faiblesse et la fatigue, l’altération de l’humeur et la dépression, ou même des douleurs articulaires et musculaires.
Les risques du traitement par pemetrexed et cisplatine ne sont pas négligeables. Il est important que les patients soient surveillés pour détecter les démangeaisons, les éruptions cutanées ou la respiration laborieuse, tous signes d’une réaction anaphylactique potentiellement mortelle aux médicaments. Certains patients développent des acouphènes – bourdonnements et autres sons dans les oreilles, perte de l’audition à haute fréquence, diminution de l’acuité auditive ou même surdité en raison de l’ototoxicité du cisplatine. Le risque de développer une perte auditive est considérablement plus élevé chez les jeunes enfants recevant le médicament. De plus, en raison de la toxicité hématologique de l’association médicamenteuse, certains patients peuvent nécessiter des transfusions sanguines à la suite du traitement.
Les risques tels que les interactions médicamenteuses dangereuses peuvent être plus facilement gérés. Alors que la liste complète des interactions médicamenteuses entre le pemetrexed et le cisplatine est assez longue et comprend diverses classes pharmaceutiques, seuls quelques-uns sont des médicaments couramment utilisés. Les médicaments en vente libre de la classe des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent considérablement interférer avec la coagulation chez les patients subissant une chimiothérapie. Cela inclut les analgésiques courants comme l’ibuprofène et le naproxène. Pour cette raison, il est important de consulter étroitement un médecin avant d’utiliser tout médicament pendant un traitement par pemetrexed et cisplatine.