La silibinine, ou silybine, est un composé extrait des graines du chardon-Marie. Divers remèdes au chardon-Marie ont été utilisés pendant des siècles en médecine traditionnelle pour traiter des affections telles que les problèmes de foie, différents types d’inflammation et les morsures de serpent. Dans la recherche scientifique, diverses utilisations médicales de la silibinine ont été étudiées, par exemple comme traitement pour prévenir les dommages au foie lorsqu’un patient a ingéré des champignons toxiques, comme traitement pour d’autres problèmes de foie, ainsi que comme traitement pour certaines formes de cancer, notamment cancer de la prostate et du poumon. Certaines études indiquent que ce composé peut également être utilisé comme traitement du diabète de type 2, aidant à contrôler la glycémie. La silibinine sous sa forme pure est toxique à fortes doses, mais les doses plus faibles utilisées à des fins médicales se sont avérées sûres.
Le nom scientifique du chardon-Marie est Silybum marianum, mais il est également connu sous une grande variété d’autres noms, notamment le chardon-Marie béni, le chardon marial et le chardon panaché. Il est originaire d’Asie et d’Europe, mais pousse maintenant dans de nombreux endroits à travers le monde. Cette plante était couramment cultivée dans les jardins d’herbes des monastères médiévaux et est un ancien remède à base de plantes pour divers maux, en particulier les problèmes de foie et de vésicule biliaire. Les scientifiques qui étudient les utilisations médicales du chardon-Marie utilisent un extrait de l’herbe appelée silymarine qui contient divers composés. Des études ont montré que la silibinine est le composé le plus puissant et le plus médicalement actif de la silymarine.
Dans des études scientifiques, la silibinine a été administrée par injection comme antidote en cas d’empoisonnement aux champignons. Il a été démontré qu’il prévient les dommages au foie causés par les champignons tels que les chapeaux de mort et les amanites. D’autres études se sont concentrées sur les utilisations médicales de ce composé dans le traitement du cancer. Des études sur des animaux indiquent que l’effet de la silibinine comprend l’inhibition de la croissance des tumeurs et des cellules cancéreuses, et qu’elle peut également protéger les reins et le foie contre les dommages lorsqu’un patient subit une chimiothérapie. D’autres effets bénéfiques encore à l’étude incluent la capacité de ce composé à réduire le mauvais cholestérol et à ralentir la croissance des calculs biliaires.
Certaines études indiquent que la silibinine peut aider à gérer le diabète de type 2 en stabilisant la glycémie. Les scientifiques pensent que la capacité de ce composé à protéger le foie des toxines et de l’inflammation contribue à améliorer la fonction hépatique, ce qui à son tour améliore le maintien d’une glycémie normale. La silibinine possède également des propriétés antioxydantes et, comme d’autres antioxydants, peut prévenir ou inhiber certaines formes de dommages cellulaires.