Parmi les organismes vivant le plus longtemps sur la planète, avec certains groupes clonaux vivant plus de 11,000 XNUMX ans, Larrea tridentata est riche en produits chimiques désagréables et biologiquement actifs qui découragent les insectes et les animaux en quête de nourriture de s’en nourrir. Ces mêmes produits chimiques ont conduit à sa recherche en tant que remède à base de plantes par les premiers peuples autochtones du sud-ouest de l’Amérique du Nord, et il continue d’être utilisé aujourd’hui pour bon nombre de ces applications originales. Historiquement, Larrea tridentata a été utilisé pour traiter des affections aussi variées que le rhume, la fièvre, la grippe, la goutte, l’arthrite, les maux d’estomac et les gaz intestinaux, la sinusite, l’anémie, la tuberculose, la varicelle, les infections fongiques et les allergies. Il a également aidé à traiter des maladies auto-immunes comme les rhumatismes et le lupus ainsi que le syndrome prémenstruel (SPM), la douleur aiguë, les infections parasitaires, la diarrhée et le cancer. Certains des mêmes produits chimiques bioactifs censés être responsables de ses propriétés médicinales lui ont également conféré une réputation de toxicité, avec plusieurs cas controversés de lésions hépatiques attribuées à l’utilisation de fortes doses de Larrea tridentata sur de longues périodes.
Parmi les produits chimiques pharmacologiquement actifs présents dans la résine des plantes Larrea tridentata figurent de nombreuses huiles essentielles, 19 flavonoïdes différents, plusieurs alcaloïdes halogénés, de nombreuses lignanes différentes et l’acide nordihydroguaiarétique (NDGA). Alors que la recherche a suggéré que certains des lignanes présents dans la résine végétale possèdent à la fois des propriétés antimicrobiennes, anti-inflammatoires et antioxydantes, c’est le NDGA qui a fait l’objet de la plupart des recherches sur l’efficacité de la plante. Les lignanes sont connus pour inhiber de manière non sélective l’enzyme pro-inflammatoire cyclooxygénase, produisant une grande partie des effets anti-inflammatoires des plantes, tandis que le NDGA est censé inhiber le transport de la chaîne d’électrons dans les mitochondries de certaines cellules. En termes simples, on pense que la NDGA interrompt la croissance et la production d’énergie de certains types de cellules malignes. Plusieurs études ont suggéré que la résine Larrea tridentata peut en fait supprimer certains types de croissance tumorale, tout en indiquant également que la même résine peut stimuler la croissance d’autres cancers.
Bien qu’il existe de nombreuses preuves suggérant que Larrea tridentata est très prometteuse en tant que traitement pour un certain nombre de maladies différentes, son utilisation n’est pas sans risques. Certains patients peuvent ressentir des effets secondaires comme des douleurs à l’estomac, une perte de poids, des éruptions cutanées, de la fièvre, des nausées, de la diarrhée ou des dommages au foie ou aux reins. Les patients utilisant un extrait de Larrea tridentata – tout produit contenant du chaparral, du bois de graisse, du shegoi ou du gubernedora – en interne sous une forme qui n’a pas éliminé toutes les toxines suspectées doivent être régulièrement testés pour l’élévation des enzymes hépatiques. La plante peut également interagir sérieusement avec un certain nombre de médicaments différents. Malgré les risques potentiels, de nombreux praticiens de médecine alternative recommandent toujours Larrea tridentata pour les affections difficiles à traiter comme le zona, les boutons de fièvre, l’herpès génital, l’eczéma, le psoriasis, le virus Epstein Barr, les verrues génitales, le cancer et la paralysie de Bell.