La douleur de sevrage aux opiacés survient lorsqu’une personne physiquement dépendante d’une drogue telle que l’héroïne, la méthadone ou l’oxycontin arrête de la prendre. Les symptômes douloureux peuvent commencer aussi peu que 12 heures après la dernière utilisation du médicament et peuvent inclure des douleurs musculaires et des crampes, des vomissements et des bouffées de chaleur ou de froid. Il existe des programmes de désintoxication qui offrent une surveillance médicale et un traitement des symptômes de sevrage, généralement en administrant un médicament opiacé et en diminuant progressivement la dose jusqu’à ce que le corps de la personne se soit adapté à ne pas en avoir. D’autres médicaments peuvent également être utilisés pendant la désintoxication et régulièrement après le sevrage initial pour soulager les fringales et l’anxiété. D’autres programmes de traitement tels que Narcotiques Anonymes sont également disponibles pour les toxicomanes pour les aider à rester sobres.
Les médicaments opiacés peuvent être prescrits légalement comme analgésiques, mais certains toxicomanes achètent ces médicaments illégalement sans ordonnance. D’autres, comme l’héroïne, sont des substances contrôlées et ne peuvent être obtenues légalement. N’importe lequel de ces types est potentiellement addictif et peut provoquer une douleur de sevrage aux opiacés si la personne arrête de prendre le médicament. Certains toxicomanes craignent tellement le sevrage qu’ils croient qu’ils ne peuvent pas arrêter de prendre la drogue car ils tomberont malades. La douleur de sevrage aux opiacés peut être dangereuse si elle n’est pas traitée médicalement, et le risque de surdosage est plus élevé chez les personnes qui viennent de terminer un programme de désintoxication.
La méthadone est l’un des médicaments les plus populaires pour gérer les symptômes de sevrage. Lorsqu’une personne entre dans un programme de désintoxication, elle recevra une dose initiale de méthadone pour empêcher la douleur de sevrage aux opiacés de se produire. Cette dose sera progressivement diminuée sur une période d’environ une à quatre semaines, selon la gravité de la dépendance physique de la personne. Un autre médicament appelé clonidine est également utilisé pour traiter l’anxiété, les douleurs musculaires et d’autres symptômes de sevrage. La clonidine peut être administrée sous forme de prescription qu’une personne peut continuer à prendre après avoir quitté le programme de désintoxication pour calmer les fringales et autres problèmes indésirables. Bien que tous les experts ne soient pas d’accord pour dire que la prise de ce type de médicament d’entretien est la meilleure méthode de traitement, certaines preuves suggèrent qu’il est plus efficace que le conseil ou d’autres traitements à long terme n’impliquant pas de médicament.
Un autre traitement pour la douleur de sevrage aux opiacés est appelé désintoxication rapide. Il s’agit de mettre la personne sous anesthésie et de lui donner des médicaments qui bloquent les récepteurs opiacés dans le cerveau. Il existe une controverse quant à savoir si une désintoxication rapide est efficace pour réduire le temps réel qu’une personne passe en traitement. Certains soutiennent également que cette méthode est dangereuse et a été fatale.