Le polyéthylène glycol (PEG) est un produit chimique qui a une grande variété d’applications dans le monde de la médecine. Il est utilisé comme base pour fabriquer certains médicaments, aide à l’administration de médicaments et est également utilisé comme agent dans certaines procédures médicales. Le PEG fait référence à une molécule d’hydrocarbure qui peut avoir une taille variable, et différentes tailles peuvent avoir des propriétés physiques différentes, donnant à ce composé une grande flexibilité dans ses applications.
Une forme de ce produit chimique, connue sous le nom de polyéthylène glycol 3350, est utilisée pour aider à traiter la constipation. Pour cet usage, il est administré sous forme de poudre et pris par voie orale avec de l’eau. Une fois à l’intérieur du tractus gastro-intestinal, ce composé aide à absorber l’eau de l’environnement dans les selles, ce qui facilite leur évacuation hors du corps. Comme de nombreux laxatifs, ce composé est généralement recommandé pour aider à traiter la constipation occasionnelle et ne doit pas être pris régulièrement pendant de longues périodes.
Certains médicaments à base de protéines peuvent être combinés avec du polyéthylène glycol. Une telle combinaison permet à ces médicaments de rester plus longtemps dans la circulation sanguine, augmentant ainsi leurs effets. Cela annule également le besoin de redoses fréquentes avec ces médicaments, ce qui réduit à son tour la quantité d’effets secondaires négatifs que ces médicaments peuvent provoquer. Les médicaments protéiques avec lesquels le PEG peut être associé comprennent les interférons qui peuvent traiter l’hépatite et le filgrastim, où ce composé aide le médicament à réparer plus rapidement les nerfs endommagés.
Les études animales suggèrent que le polyéthylène glycol peut jouer un rôle dans la prévention du cancer. Des recherches impliquant des rongeurs ont montré que le PEG peut aider à empêcher les agents cancérigènes, ou les composés qui causent le cancer, d’endommager les cellules. De plus, ce composé peut facilement accéder aux tumeurs en se déplaçant dans les vaisseaux sanguins qui les entourent. Cette propriété du PEG le rend utile dans l’imagerie de tumeurs qui seraient autrement difficiles d’accès à l’aide de produits chimiques d’imagerie conventionnels.
Dans son rôle de produit de fabrication pour les produits pharmaceutiques, le polyéthylène glycol présente une variété d’applications. Le PEG peut être ajouté aux gouttes ophtalmiques afin de lubrifier les yeux et de rendre les gouttes médicamenteuses plus faciles à tolérer par la surface de l’œil. En outre, certaines capsules gélatineuses et d’autres formulations orales de médicaments utilisent ce composé comme ingrédient inactif, où il contribue à faire partie de la structure externe du médicament. Des types plus solides de PEG peuvent être utilisés dans la fabrication de comprimés, ainsi que de crèmes et lubrifiants externes contenant d’autres médicaments.