Les déficiences, la négligence, le manque de nutrition et l’empoisonnement environnemental sont quelques-uns des facteurs qui peuvent affecter le développement intellectuel de l’enfance. Les cinq premières années de la vie sont considérées comme les plus importantes en termes non seulement de développement social et émotionnel, mais aussi de croissance intellectuelle. Si la stimulation intellectuelle, telle que la parole et la lecture à des enfants, ne se produit pas régulièrement ou ne peut pas être traitée en raison d’une déficience ou des effets d’une toxine, la réflexion et l’apprentissage peuvent être considérablement affectés.
Les poisons environnementaux et la croissance intellectuelle des enfants peuvent être étroitement liés. Par exemple, de nombreuses études ont été menées sur le saturnisme chez les enfants, et les résultats suggèrent souvent un effet négatif sur le développement intellectuel. Même de faibles niveaux d’exposition au plomb peuvent avoir l’un des pires impacts sur le développement intellectuel de l’enfance. Le plomb était autrefois largement utilisé dans la peinture domestique, mais en raison des résultats d’études, il a été interdit dans de nombreuses régions du monde. Les enfants peuvent être exposés au plomb en consommant de la peinture écaillée contenant du plomb, comme celle sur un vieux rebord de fenêtre, et cela pourrait affecter leur développement intellectuel.
Le fluorure est un autre facteur environnemental dont on pense qu’il affecte le développement intellectuel de l’enfant. Une exposition excessive, même en tant que fœtus, peut endommager le tissu cérébral ainsi que le système nerveux central. Le manque de nutrition appropriée peut également affecter le développement intellectuel pendant l’enfance, car le corps, y compris le cerveau, ne peut pas se développer correctement sans la nourriture nécessaire. Des études montrent que les enfants d’âge scolaire qui ont faim peuvent avoir des difficultés à penser et à apprendre. C’est pourquoi certaines écoles proposent des programmes de petit-déjeuner et/ou de déjeuner pour les enfants qui, en raison de la pauvreté ou de la négligence, n’ont pas assez de nourriture à la maison.
La négligence peut être l’une des influences les plus fortes sur le développement intellectuel pendant l’enfance. Il faut parler aux bébés et aux enfants et interagir avec eux, par exemple en lisant des histoires et en enseignant les formes, les couleurs, les lettres et les chiffres. Plus encore qu’un véritable enseignement, ils ont besoin de communiquer avec les adultes pour développer leurs capacités de langage et de réflexion. Les problèmes émotionnels peuvent également interférer avec la capacité d’un enfant à apprendre et à se développer à un rythme normal. Les déficiences auditives ou visuelles, en particulier celles qui ne sont pas détectées et traitées tôt, peuvent également entraver le développement intellectuel d’un enfant.