De nombreux facteurs différents peuvent affecter le salaire d’un pilote professionnel, bien que la principale considération soit généralement l’ancienneté. Les pilotes qui ont beaucoup d’heures de vol et qui ont volé pour la même compagnie pendant de nombreuses années, ont tendance à gagner beaucoup plus que les pilotes débutants. Le salaire dépend également fortement du fait qu’un pilote est capitaine ou premier officier, et d’autres facteurs tels que l’industrie dans laquelle il travaille, les routes empruntées et le nombre d’heures travaillées chaque mois. Il existe de nombreuses industries différentes dans lesquelles un pilote professionnel peut travailler, chacune offrant des niveaux de rémunération différents. Le salaire d’un pilote professionnel peut même dépendre de l’entreprise pour laquelle il travaille, car différentes entreprises au sein d’un même secteur ont souvent des échelles salariales très différentes.
Les pilotes commerciaux sont des personnes hautement qualifiées qui sont autorisées à recevoir une rémunération pour le pilotage ou le copilotage de divers types d’aéronefs. Une licence de pilote professionnel (CPL) ou la licence de pilote de ligne (ATP) plus avancée sont généralement nécessaires pour avoir ce type de carrière. Il existe également différentes qualifications de type pour les avions, les hélicoptères et d’autres types d’avions qu’un pilote professionnel est autorisé à piloter. Étant donné que les perspectives d’emploi d’un pilote sont affectées par sa licence et ses qualifications, celles-ci peuvent être des facteurs déterminants importants pour le salaire d’un pilote professionnel.
Parmi les pilotes qui ont des qualifications similaires et travaillent dans la même industrie, le plus grand facteur déterminant pour le salaire est l’ancienneté. Les tout nouveaux pilotes commerciaux ont tendance à avoir des salaires de départ assez bas et ils agissent généralement comme premiers officiers plutôt que comme capitaines. Après avoir accumulé une importante ancienneté, un capitaine peut gagner quatre à huit fois plus que son salaire de départ. L’ancienneté n’est généralement pas la même chose que l’expérience, car elle ne fait référence qu’au temps passé dans une entreprise spécifique. Cela signifie que le salaire d’un pilote professionnel souffrira généralement s’il doit trouver du travail dans une nouvelle entreprise, même s’il a de nombreuses années d’expérience, bien que les deux facteurs affectent certainement les niveaux de rémunération.
Le salaire d’un pilote professionnel peut également dépendre de l’industrie dans laquelle il travaille. Certaines industries paient mieux que d’autres, et certaines entreprises individuelles ont également des niveaux de rémunération beaucoup plus élevés ou inférieurs. Les pilotes commerciaux qui travaillent pour des compagnies aériennes de passagers ont tendance à gagner moins que ceux qui travaillent pour des compagnies aériennes de fret, bien qu’il existe des exceptions. Il existe également de nombreuses autres industries qui emploient des pilotes commerciaux, telles que les compagnies privées d’affrètement aérien et les services de transport médical, dont chacune a ses propres échelles salariales indépendantes.