Le taux de sédimentation des érythrocytes, également connu sous le nom de réaction de Biernacki ou ESR, est un test hématologique qui peut indiquer que l’inflammation se produit quelque part dans le corps, bien qu’il ne puisse pas dire aux médecins ce qui cause l’inflammation. Un test ESR mesure la vitesse à laquelle les globules rouges, ou érythrocytes, descendent au fond d’un tube de sang. Les taux de sédimentation des érythrocytes peuvent augmenter à la suite d’infections, d’arthrite, de brûlures, de cancer et de crises cardiaques. Les niveaux peuvent chuter dans des maladies telles que l’insuffisance cardiaque ou certains troubles sanguins, y compris l’anémie falciforme. D’autres facteurs pouvant affecter les niveaux de VS comprennent les médicaments, l’âge, la grossesse et le cycle menstruel.
Les niveaux de vitesse de sédimentation des érythrocytes diffèrent selon qu’une personne est un homme ou une femme ; en outre, les valeurs ont tendance à être plus élevées chez les personnes âgées. Le test ESR n’est pas totalement fiable car le résultat est affecté par toute anomalie dans les globules rouges, le pourcentage de globules rouges dans le sang et le temps nécessaire avant que l’échantillon ne soit analysé. Pour cette raison, il est généralement effectué avec d’autres tests pour donner une image plus large. Alors qu’un taux de sédimentation érythrocytaire élevé indique souvent une inflammation, une VS normale ne peut pas être considérée comme signifiant qu’une personne va définitivement bien, car certaines personnes atteintes d’une maladie inflammatoire peuvent ne pas connaître d’augmentation des niveaux de VS.
Le test ESR est effectué en plaçant un échantillon de sang à l’intérieur d’un tube, avec une substance qui empêche la coagulation. Au cours d’une heure, les globules rouges coulent à l’extrémité inférieure du tube, formant ce qu’on appelle un sédiment, et un liquide clair, connu sous le nom de plasma sanguin, reste au-dessus. Après une heure, la distance à laquelle les cellules sont tombées sous le haut du liquide clair est mesurée pour donner le niveau ESR. L’inflammation dans le corps provoque souvent la libération de protéines dans le sang, ce qui peut rendre les globules rouges plus collants. Les cellules collantes sont plus susceptibles de s’agglutiner, augmentant la vitesse à laquelle elles tombent au fond du tube et provoquant une augmentation correspondante des taux de sédimentation des érythrocytes.
Les maladies inflammatoires qui sont connues pour augmenter les taux de sédimentation des érythrocytes comprennent des infections telles que la tuberculose et des troubles inflammatoires de l’intestin tels que la maladie de Crohn. La polyarthrite rhumatoïde, l’artérite temporale et la polymyalgie rhumatismale sont des affections qui peuvent entraîner une augmentation des valeurs de VS. Dans les premiers stades d’une crise cardiaque, ces niveaux peuvent également augmenter. Les conditions causant des niveaux inférieurs comprennent la polyglobulie, un trouble sanguin, où un nombre anormalement élevé de globules rouges s’accumule au fond du tube, diminuant la hauteur du liquide clair au-dessus. Bien que l’ESR ne soit pas le meilleur test pour l’inflammation, il est resté utilisé car il est facile à réaliser.