Le développement de l’estime de soi chez les enfants serait lié à la qualité de leurs relations avec leurs tuteurs et d’autres adultes importants. On croit que les adultes peuvent aider à favoriser le développement sain de l’estime de soi en respectant les besoins, les sentiments et les pensées des enfants. Les enfants qui sont encouragés à acquérir de nouvelles compétences et à explorer leurs limites à mesure qu’ils grandissent sont considérés comme plus susceptibles de développer une saine estime de soi. La plupart des experts estiment cependant que les adultes devraient fixer des limites appropriées pour le comportement des enfants, non seulement pour la sécurité des enfants, mais pour aider à renforcer leurs relations avec les soignants. On pense que permettre aux enfants de vivre des déceptions et des échecs peut les aider à acquérir des compétences d’adaptation précieuses qui peuvent aider à protéger l’estime de soi tout au long de la vie, tout en encourageant les enfants à maîtriser les activités qu’ils aiment peut favoriser l’individualité et la confiance.
Les psychologues croient généralement que les encouragements, les louanges et l’acceptation aimante peuvent aider au développement de l’estime de soi chez les jeunes enfants. Il est toutefois considéré comme important de ne féliciter les enfants que lorsque la qualité de leur performance le mérite. Les enfants qui réussissent dans leurs efforts, en particulier lorsque ces efforts sont significatifs pour eux, sont généralement plus susceptibles de jouir d’une bonne estime de soi. Lorsque les enfants échouent, conseillent les experts, les adultes doivent résister à l’envie d’amortir le coup. On pense que les premières expériences d’échec aident les enfants à apprendre à se remettre de la déception sans subir de dommages durables à leur estime de soi.
La plupart des enfants de tous âges souhaitent être indépendants, mais ils sont souvent également conscients de leur dépendance vis-à-vis des parents et des soignants pour un soutien matériel et émotionnel. En conséquence, de nombreux enfants exprimeront alternativement un sentiment d’indépendance, suivi d’un besoin évident d’attention de la part d’un adulte qui s’occupe d’eux. Les experts suggèrent généralement de communiquer aux enfants que ces comportements alternatifs sont normaux et que l’enfant reste aimé et accepté même lorsqu’il ne fait pas preuve d’un bon comportement et d’un sentiment d’indépendance. Les limites du comportement et de la discipline sont importantes pour le développement sain de l’enfance, mais les enfants devraient généralement se sentir respectés et aimés par les adultes dans leur vie, même lorsqu’ils sont punis.
Alors que de nombreux parents peuvent craindre que le développement inapproprié de l’estime de soi chez leurs enfants puisse entraîner de mauvaises performances à l’école, dans les sports et dans d’autres domaines, la plupart des experts pensent qu’une bonne performance conduit à une bonne estime de soi. Expérimenter différentes activités peut aider les enfants et les adolescents à prendre conscience de leurs forces et de leurs faiblesses. De bonnes performances peuvent aider les enfants et les adolescents à développer un sentiment de leur propre compétence.