L’emphysème et l’asthme sont deux maladies respiratoires qui partagent des symptômes similaires. Bien que parfois confuses, ces maladies affectent différentes parties du système respiratoire et ont généralement un pronostic distinct. L’asthme, bien que souvent une maladie grave, est généralement beaucoup plus traitable que l’emphysème.
L’une des principales différences entre l’emphysème et l’asthme est la localisation de l’infection. L’asthme infecte les voies respiratoires, provoquant généralement un blocage réversible qui limite l’apport d’oxygène et restreint le débit des voies respiratoires. L’emphysème attaque le tissu pulmonaire, provoquant une dégradation progressive au fil du temps. Il est possible d’avoir les deux conditions simultanément, car ce sont des maladies distinctes. Si le système respiratoire est en mauvais état en raison du tabagisme ou d’autres facteurs, l’une ou l’autre des conditions peut se développer.
L’emphysème et l’asthme ont tendance à affecter différents groupes de personnes. L’asthme est souvent diagnostiqué dans l’enfance, en raison de facteurs environnementaux, d’allergies, d’exposition à la fumée secondaire et de divers autres problèmes. L’emphysème survient presque exclusivement chez les adultes, commençant généralement à apparaître après le pic de fonction pulmonaire vers l’âge de 30 ans. L’asthme peut se développer chez les adultes, en particulier ceux qui fument ou sont fortement exposés à la pollution. L’emphysème n’apparaît presque jamais chez les enfants ou les jeunes adultes.
Les options de traitement pour l’asthme et l’emphysème ont des taux de réussite variables. Les deux conditions sont fréquemment traitées avec un médicament qui ouvre les voies respiratoires appelé bronchodilatateur. Ce médicament est généralement pris sous forme aérée à travers un inhalateur, pour accélérer sa progression vers les poumons. Les stéroïdes sont parfois également utilisés dans les inhalateurs pour aider à réduire l’inflammation pulmonaire. L’asthme est généralement géré par des inhalateurs et évite les irritants pour le système respiratoire; de nombreux enfants asthmatiques subissent une diminution ou une dissipation totale de la maladie à mesure qu’ils vieillissent et que leurs poumons atteignent leur pleine capacité.
Une grande partie du traitement des deux maladies consiste à éviter les facteurs qui provoquent des crises ou des symptômes. L’exercice intense, les températures extrêmes, l’exposition aux allergies et le tabagisme sont tous fortement déconseillés pour les patients atteints de l’une ou l’autre de ces affections. Fumer est considéré comme particulièrement dangereux; de nombreux adultes qui développent l’une ou l’autre de ces affections fument depuis longtemps. Les personnes souffrant d’emphysème et d’asthme peuvent également être sensibles à la fumée secondaire. Par conséquent, éviter toutes les sources d’inhalation de fumée à la maison et en public peut être essentiel à une bonne santé .
La vraie différence entre l’emphysème et l’asthme réside dans le pronostic. L’asthme provoque une inflammation qui est presque toujours réversible avec un traitement ; généralement, la condition ne s’aggravera pas de manière significative avec le temps. L’emphysème détruit irrémédiablement le tissu pulmonaire et les sacs aériens vitaux; bien que la maladie puisse être ralentie, elle ne peut pas être arrêtée.