Il existe plusieurs types d’attention que les gens utilisent au cours des activités quotidiennes, comme lorsqu’ils conduisent ou cuisinent ou dans une salle de classe. L’attention sélective est l’un des types d’attention qui oblige une personne à se concentrer sur une activité au milieu de nombreuses activités. L’attention soutenue est utilisée lorsqu’une personne a besoin de se concentrer sur un événement pendant une période plus longue. Les autres types d’attention, l’attention divisée et l’attention alternée, sont nécessaires lorsqu’une personne doit se concentrer sur plusieurs choses à la fois.
Une personne peut avoir besoin d’une attention sélective lorsqu’elle assiste à un grand rassemblement ou lorsqu’elle se trouve dans un espace public, comme un restaurant. Dans une pièce remplie de personnes, toutes ayant plusieurs conversations, elle devra se concentrer sur la conversation ou l’activité à laquelle elle participe, en ignorant les autres conversations qui se déroulent autour d’elle. L’attention sélective peut être utilisée lorsqu’une personne étudie dans une pièce qui est également bruyante.
Lorsqu’une personne est capable de s’asseoir et de se concentrer sur une seule tâche pendant une longue période, elle utilise une attention soutenue. Des exemples d’attention soutenue peuvent inclure la lecture d’un livre pendant des heures ou l’accomplissement d’une tâche telle que balayer le sol. Certaines personnes ont du mal à maintenir ce type d’attention et peuvent être facilement distraites. Un élément clé d’une attention soutenue est de pouvoir se recentrer sur la tâche à accomplir après une distraction.
Les autres types d’attention sont l’attention divisée et l’attention alternée. Lorsqu’une personne utilise l’attention alternée, son cerveau est capable de passer d’une tâche à une autre. Habituellement, les tâches nécessitent l’utilisation de différentes zones du cerveau. Un exemple courant d’utilisation de l’attention alternée est la lecture puis la préparation d’une recette. D’autres exemples de ce type d’attention incluent le chant et la danse ou la conduite d’un véhicule. Lors de la conduite, l’attention d’une personne se détourne de l’accélération, de la recherche d’obstacles sur la route et de la signalisation pour effectuer des virages, entre autres tâches.
L’attention alternée et l’attention divisée sont des types d’attention plus complexes que l’attention soutenue et sélective. L’attention partagée est aussi communément appelée multitâche. Une personne peut utiliser une attention partagée lorsqu’elle est au téléphone si elle vérifie son courrier en même temps. Contrairement à l’attention alternée, une personne utilisant l’attention divisée ne passe pas d’une tâche à une autre tâche complètement différente. Au lieu de cela, elle tente de les exécuter en même temps.