Le choléra, une maladie bactérienne transmise par l’eau contaminée qui provoque une diarrhée et une déshydratation incontrôlables, peut être mortelle en quelques heures seulement s’il n’est pas traité immédiatement. Une épidémie de choléra est difficile à contrôler une fois qu’elle a commencé car plusieurs facteurs doivent être traités simultanément pour arrêter l’épidémie. Une épidémie de choléra commence par des aliments ou de l’eau chargés de bactéries qui sont ingérés et excrétés. Un mauvais assainissement expose les autres aux bactéries, et le cycle continue. La proximité exacerbe les épidémies et rend la prévention plus difficile à réaliser.
Une épidémie de choléra commence toujours par la présence de Vibrio cholerae, la bactérie qui cause la maladie. Les bactéries peuvent être trouvées sur les parois des puits sales et dans les fruits de mer, les fruits crus, les légumes et les céréales. Dans un cas confiné de choléra, une personne pourrait ingérer la bactérie et éventuellement contracter la maladie. Les bactéries seraient ensuite évacuées dans les égouts. S’ils fonctionnent correctement, les systèmes d’égouts éloignent les excréments de l’eau potable, et le choléra ne nuira probablement pas davantage aux autres dans la région.
Une épidémie commence lorsqu’une zone souffre d’un manque d’égouts et d’assainissement appropriés. Les matières fécales contenant des bactéries du choléra ne seront pas éliminées de l’approvisionnement en eau de la région, mais entreront plutôt en contact avec l’eau potable. D’autres boivent de l’eau sans le savoir et sont exposés à Vibrio cholerae. Comme ils souffrent de diarrhée, les excréments remplis de bactéries pénètrent à nouveau dans le système d’eau et le cycle se répète.
Ce cycle est aggravé lorsque les gens vivent dans des quartiers extrêmement proches. Les camps de réfugiés, par exemple, sont des zones où les gens vivent dans des espaces restreints avec peu ou pas d’assainissement. Il n’est pas rare qu’une épidémie de choléra traverse de telles agglomérations.
Le fait de ne pas traiter immédiatement les patients atteints de choléra est également un facteur primordial d’une épidémie. Sans traitement, les victimes souffriront d’une diarrhée persistante et sévère. Chaque épisode augmente le risque que la bactérie du choléra retourne dans les espaces publics, rendant ainsi d’autres sensibles à la maladie.
Les conséquences du séisme de 2010 en Haïti sont un cas classique de ces facteurs combinés pour créer les conditions d’une épidémie de choléra. Le tremblement de terre dévastateur a détruit les systèmes d’assainissement et d’égout, et plus d’un million de personnes ont été forcées de vivre dans des villes de tentes après que le tremblement de terre a détruit des villes entières. La bactérie du choléra a été introduite – sa source est inconnue, mais les autorités soupçonnaient qu’elle pouvait provenir d’aliments contaminés expédiés dans le pays – et une épidémie de choléra est rapidement apparue. Le surpeuplement, l’eau sale, le manque d’assainissement et un traitement minimal se sont combinés pour frapper plus de 100,000 XNUMX personnes et faire plusieurs milliers de morts.