Pour repousser les insectes, les produits tentent de transformer une surface naturellement attrayante pour les insectes en une surface indésirable. Les insectifuges sont conçus pour décourager les insectes d’atterrir là où ils ont été appliqués. On pense que l’odeur est la principale attraction pour les insectes, alors les répulsifs essaient de remplacer les odeurs qui attirent par celles qui éloignent les insectes.
Les humains sont une cible de choix pour les insectes, peut-être parce que de nombreux insectes, les moustiques en particulier, sont attirés par le dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est un composé chimique émis par l’homme. Pour repousser les insectes, des produits sont appliqués sur la peau ou les vêtements pour tenter de masquer cette odeur.
De nombreux produits facilement disponibles prétendent repousser les insectes. Les répulsifs peuvent être appliqués sur la peau et les vêtements sous forme de sprays, lotions, mousses ou sticks. Des répulsifs à essuyer sont disponibles, ainsi que des bougies répulsives et des bobines à brûler. Les ingrédients actifs utilisés pour repousser les insectes sont soit des produits chimiques de synthèse, soit des dérivés de plantes.
Le DEET chimique est largement considéré comme le moyen le plus efficace pour repousser les insectes. La protection qu’il offre pour repousser les insectes doit être équilibrée avec ses propriétés toxiques. Les avertissements et les précautions de l’étiquette du produit DEET doivent être lus et pris en compte. Le DEET est l’ingrédient actif de nombreuses formes et marques d’insectifuges.
Les produits utilisent également des dérivés de plantes pour décourager les insectes d’entrer en contact. L’huile de citronnelle, un liquide dérivé de diverses herbes, est un insectifuge couramment utilisé. L’huile de citronnelle dégage une odeur forte et distinctive qui pourrait dérouter les insectes. Les répulsifs naturels pour plantes sont généralement considérés comme moins efficaces que ceux contenant du DEET. Les produits végétaux naturels doivent être appliqués plus fréquemment et produire un parfum plus fort que les alternatives chimiques.
D’autres dérivés végétaux dont on pense qu’ils ont des propriétés répulsives naturelles pour les insectes comprennent les huiles de clou de girofle, de menthe poivrée, de cèdre, de romarin, d’ail et de cannelle. On pense également que l’extrait d’eucalyptus citronné a des propriétés insectifuges. Les insectifuges utilisant ces ingrédients peuvent être achetés ou fabriqués à la maison.
Les bug zappers sont des appareils qui utilisent une lumière fluorescente pour attirer les insectes vers eux. Les insectes volent dans la lumière et rencontrent un courant électrique qui les tue. Certains chasseurs d’insectes dégagent également du dioxyde de carbone fournissant un appât supplémentaire. Les bug zappers sont controversés car ils ne repoussent pas les insectes, mais les attirent. Certains pensent que l’inconvénient d’attirer plus d’insectes dans une zone l’emporte sur l’avantage de ceux qui sont tués.