Un manuel électronique est un manuel disponible dans un format numérique qui peut être lu sur un lecteur de livre électronique, un smartphone ou un ordinateur. Pour de nombreux étudiants, les manuels électroniques sont un moyen pratique et économique d’accéder au matériel pédagogique dont ils ont besoin. Le format numérique offre également aux utilisateurs une grande flexibilité quant à la manière et au moment d’utiliser leur manuel électronique. De plus, le format extextbook facilite la mise à jour du matériel par les éditeurs et les auteurs, éliminant ainsi le besoin pour les écoles et les instructeurs de remplacer constamment les manuels obsolètes par de nouvelles éditions.
Pour de nombreux élèves, l’achat de manuels au début de l’année scolaire représente un investissement important en temps et en argent. Pire encore, les librairies étudiantes manquent souvent de livres, laissant les étudiants malheureux désemparés par le matériel dont ils ont besoin pour terminer leurs cours. Avec la possibilité de télécharger n’importe quel manuel directement à partir de son éditeur ou d’une librairie en ligne, les étudiants peuvent éviter le risque de vendre des livres avant de pouvoir les acheter. Les manuels électroniques peuvent également être considérablement moins chers que les manuels standard, ce qui permet aux étudiants de payer plus facilement leurs frais d’études.
La facilité d’accès aux manuels électroniques est un autre avantage de l’utilisation des manuels numériques. Les étudiants, en particulier ceux qui vivent hors campus ou qui ont des horaires très chargés, n’ont plus à trimballer plusieurs livres lourds dans des sacs à dos ou des sacs fourre-tout. Au lieu de cela, ils peuvent simplement appeler le manuel en question sur leur appareil de lecture ou leur ordinateur portable. Étudier avec un manuel électronique a également ses avantages, car l’étudiant peut facilement étudier pour n’importe quelle classe utilisant des manuels électroniques tant qu’il a accès à son appareil de lecture ou à son ordinateur. La plupart des manuels électroniques peuvent être facilement recherchés pour un contenu spécifique, et de nombreux appareils de lecture permettent aux étudiants de prendre des notes et de mettre en évidence le contenu librement tout au long du livre.
Pour les professeurs, le manuel électronique présente également plusieurs avantages. Les professeurs qui, autrement, ne pourraient pas attribuer de manuels utiles en raison de préoccupations concernant leur disponibilité ou leur coût peuvent être en mesure de le faire si le livre est disponible sous forme de manuel électronique. Comme la publication d’un manuel électronique n’est pas aussi chère que la publication d’un manuel papier, des livres auparavant épuisés peuvent redevenir accessibles aux étudiants. De plus, les livres épuisés qui sont dans le domaine public peuvent souvent être téléchargés gratuitement. Dans les disciplines sujettes à une quantité considérable de changements, les manuels électroniques ont tout simplement plus de sens, car ils sont facilement mis à jour et il n’y a aucun souci à les expédier ou à les stocker dans la librairie avant le début des cours.