L’invention de la production à la chaîne a entraîné de nombreux avantages différents, mais il existe également des inconvénients importants dans la méthode. La plupart des avantages sont liés à une réduction des coûts et à une uniformité accrue des produits finis. En plus de créer des marges bénéficiaires plus élevées, cela peut également se traduire par des produits plus abordables et plus faciles à réparer. Les inconvénients qui sont souvent associés à cette méthode de production de masse comprennent des qualités de fabrication inférieures, des installations de production rigides ou inflexibles et un investissement initial en capital sensiblement plus élevé. Ce type de production est également souvent associé à des travaux monotones ou répétitifs, ce qui peut entraîner des problèmes de motivation chez les travailleurs.
Avant l’avènement de la chaîne de montage, les alternatives étaient des méthodes moins efficaces telles que les industries artisanales et la production artisanale. Ces méthodes permettaient souvent de créer des produits de haute qualité, mais le coût de leur production était également élevé. Chaque produit avait également tendance à être quelque peu unique, ce qui pouvait entraîner des problèmes si des réparations étaient nécessaires. Étant donné que la production à la chaîne implique la création de produits hautement uniformes à un rythme rapide, bon nombre de ces problèmes ont été éradiqués. Un exemple est dans la fabrication automobile, où la méthode de production a fait baisser le coût des véhicules au point que la classe ouvrière pouvait se permettre de les acheter.
La production à l’aide de chaînes de montage a supprimé bon nombre des inconvénients des méthodes antérieures, bien qu’elle ait également entraîné son propre ensemble de problèmes. L’un des principaux inconvénients de cette méthode est l’investissement initial en capital requis pour mettre en place une installation de production. Cela peut entraîner l’immobilisation d’une grande quantité de capital pendant un temps considérable jusqu’à ce qu’une usine devienne rentable. Un autre problème connexe est le fait que les chaînes de montage ne peuvent généralement pas être modifiées facilement ou à moindre coût pour créer différents produits, ce qui peut entraîner un certain degré d’inflexibilité.
La production à la chaîne peut également souffrir de problèmes de personnel dus à la monotonie du travail. Dans la production artisanale ou professionnelle, un travailleur est généralement responsable de la création d’un produit entier et peut être appelé à utiliser une variété de compétences différentes. De nombreuses chaînes de montage sont tellement segmentées que chaque travailleur doit effectuer une seule tâche encore et encore, ce qui peut entraîner des problèmes de motivation. L’efficacité des chaînes de montage peut également permettre à un travailleur ou à un robot d’effectuer le travail de plusieurs, ce qui peut entraîner une perte globale d’emplois dans les industries de production.