La sangsue est un traitement médicamenteux bénéfique de plus en plus utilisé en microchirurgie et en chirurgie reconstructive pour réduire la coagulation sanguine, soulager la pression du sang accumulé et stimuler la circulation sanguine lors des opérations de rattachement. Les inconvénients potentiels incluent des saignements excessifs, des réactions allergiques et un léger risque d’infection. La thérapie par les sangsues médicinales a une longue histoire qui remonte à la médecine grecque et médiévale antique. Une résurgence de l’utilisation des sangsues médicinales a commencé dans les années 1980, lorsque des preuves scientifiques ont émergé en faveur de l’utilisation de cette thérapie pour la chirurgie microvasculaire.
Cette pratique a une longue histoire en médecine. Leeching a été utilisé par Nicander, un médecin grec qui a pratiqué en 200 avant JC. Tout au long de l’histoire médiévale et du début de l’histoire moderne, la sangsue était couramment utilisée pour équilibrer les humeurs en prélevant le sang des patients que l’on croyait déséquilibrés ou sanguins. De nombreuses autres maladies étaient également systématiquement traitées par sangsue.
À partir des années 1980, l’utilisation de la sangsue est devenue de plus en plus courante en tant que thérapie pour la microchirurgie ainsi que la chirurgie microvasculaire et reconstructive. Après ces types de chirurgies, le sang veineux peut avoir des difficultés à quitter la zone touchée en raison des veines endommagées et le sang riche en oxygène ne peut pas entrer. En conséquence, la peau devient violette ou bleue et a une sensation de froid. Les sangsues s’attachent à ces zones décolorées et froides.
Les sangsues stimulent la circulation sanguine en libérant un anticoagulant dans leur salive qui maintient le sang couler de leur morsure jusqu’à deux jours après. Ceci est thérapeutique car le sang veineux est retiré, permettant au sang frais d’entrer dans la zone touchée et de la maintenir en bonne santé et en voie de guérison. En d’autres termes, les sangsues aident à maintenir le sang frais du patient dans la zone décolorée pendant que les veines affectées ont le temps de guérir.
Les patients subissent généralement cette thérapie dans une pièce chaude, car les températures chaudes combinées à certaines positions du corps favorisent la circulation sanguine. Une infirmière attache généralement plusieurs sangsues à la zone touchée, un processus qui peut prendre du temps si les sangsues ne coopèrent pas. Dans certains cas, une goutte d’eau sucrée ou une piqûre d’aiguille pour prélever un peu de sang est nécessaire pour inciter la sangsue à s’attacher là où elle devrait.
Lorsqu’une sangsue s’attache, elle libère un léger anesthésique dans sa salive, de sorte que la morsure ne devrait pas faire mal. Ils se nourrissent généralement pendant au moins 15 minutes et peuvent parfois téter pendant une heure. Une sangsue n’enlèvera qu’entre 1 et 2 cuillères à café de sang. Le fait que le sang continue de couler jusqu’à deux jours après le traitement garantit que le sang veineux est éliminé. Les sangsues médicinales ne sont jamais réutilisées.
Les sangsues médicinales utilisées dans la sangsue ont une apparence similaire à celle des vers noirs gras et sont généralement de l’espèce Hirudo medicinalis. Ils sont sans épines, vivent dans l’eau et varient en taille de 0.5 à 2 pouces (1.27 à 5.08 centimètres). Ces sangsues sont cultivées et maintenues dans un environnement stérile dans un hôpital ou une clinique pour réduire le risque d’infection. Malgré le faible risque d’être infecté par une sangsue médicinale, certains patients peuvent recevoir un antibiotique préventif pendant la sangsue.
Les réactions allergiques et les saignements excessifs sont d’autres inconvénients potentiels de l’utilisation des sangsues médicinales. Bien qu’il soit normal et thérapeutique que le sang continue de suinter de la morsure pendant un à deux jours après le traitement, dans certains cas, les saignements peuvent devenir excessifs. Si la numération formule sanguine d’un patient devient trop faible, une transfusion sanguine peut être nécessaire.
Des réactions allergiques aux sangsues ont également été rapportées. Les démangeaisons et les éruptions cutanées sont des signes courants, bien que l’anaphylaxie soit également possible. Certains patients peuvent présenter des cicatrices minimes au site de la morsure. À la lumière de ces complications potentielles, les hémophiles et les patients immunodéprimés ou prenant un médicament ou une vitamine qui augmente le risque de saignement excessif doivent être prudents avant de subir une sangsue.
Une fois qu’une sangsue a fini de se nourrir et tombe, il existe trois moyens légaux de s’en débarrasser selon le pays. La sangsue peut être renvoyée dans une piscine de retraite, ou elle peut être tuée par congélation ou immersion dans l’alcool. La pratique courante aux États-Unis consiste à tuer la sangsue médicinale utilisée. Les sangsues médicinales mortes sont potentiellement infectieuses et doivent être traitées comme des déchets dangereux. La libération de sangsues médicinales vivantes dans la nature est une violation potentielle des lois sur les drogues, la protection de l’environnement et les déchets dangereux.
Les patients peuvent être hésitants ou réticents à propos de la sangsue en raison de la nature du traitement. Ce malaise est souvent atténué une fois que le patient est informé des sangsues et de la procédure. Pour la plupart des patients, la sangsue est un moyen non invasif et indolore de stimuler la circulation sanguine après certains types de chirurgies.