L’hypothermie après un arrêt cardiaque refroidit le corps, diminuant la demande du cerveau en oxygène. L’utilisation de ce traitement a considérablement amélioré le fonctionnement cérébral ultérieur des patients qui ont été réanimés après un arrêt cardiaque et a réduit les taux de mortalité. Sans le traitement, le cerveau est privé d’oxygène et subit des dommages. Ce traitement n’est pas recommandé pour tous les patients en arrêt cardiaque. Un risque accru est impliqué pour les patients qui ont également un traumatisme crânien, ceux qui sont déjà dans le coma, les patients qui saignent et les autres.
En plus d’améliorer le fonctionnement neurologique et d’augmenter les taux de survie, l’hypothermie après un arrêt cardiaque est une option de traitement rentable. Un inconvénient majeur pour les patients cardiaques est que la thérapie n’est pas largement utilisée. De nombreux hôpitaux et médecins n’utilisent pas l’hypothermie induite, mais elle est de plus en plus acceptée et utilisée. Les programmes réussis exigent que toutes les facettes de l’équipe médicale, des techniciens médicaux d’urgence au personnel de soins intensifs, soient coordonnées dans l’utilisation de l’hypothermie pour un arrêt cardiaque. Un autre inconvénient est que ce n’est pas un traitement approprié pour tous ceux qui subissent un arrêt cardiaque.
Les patients qui subissent un arrêt cardiaque soudain peuvent voir leur rythme cardiaque redémarrer mais ne parviennent pas à reprendre rapidement conscience. C’est parce que l’approvisionnement en sang pendant et après un arrêt cardiaque a été insuffisant pour que le cerveau fonctionne correctement. La recherche médicale a montré que l’abaissement de la température corporelle entre 89 et 93 ° Fahrenheit (32-34 ° C) réduit la demande en oxygène du cerveau. Le refroidissement se fait rapidement et le patient est maintenu dans un coma hypothermique induit jusqu’à 24 heures. Cela permet aux organes et au cerveau de récupérer plus complètement que si le patient était à des températures normales.
Une étude a comparé les résultats de patients ayant subi une hypothermie thérapeutique après un arrêt cardiaque à ceux de patients n’en ayant pas subi. Après six mois, trois domaines de préoccupation – performances cérébrales, taux de mortalité et de complications – ont été comparés pour les deux groupes. Il y avait une différence positive significative dans la fonction cérébrale dans le groupe hypothermie et une diminution des taux de mortalité. Les taux de complications n’étaient pas significativement différents entre les deux groupes.
La technologie a montré des avantages significatifs, et de nombreux médecins et chercheurs pensent qu’il est contraire à l’éthique de poursuivre des études qui refusent à un groupe de patients l’hypothermie thérapeutique. Les hôpitaux qui utilisent la technologie constatent une différence convaincante dans la fonction cérébrale après un arrêt cardiaque soudain. Avant d’utiliser l’hypothermie thérapeutique après un arrêt cardiaque, seul un petit pourcentage de patients a récupéré une fonction cérébrale complète ou acceptable. Avec le traitement, on estime que la moitié des patients en arrêt cardiaque le font.