Les avantages et les inconvénients du clonage sont un vaste sujet, que les scientifiques et les éthiciens n’ont pas entièrement découvert. Un problème lors de la discussion de cette question est les différents types de choses clonées. Les gens pourraient voir plus d’avantages à cloner des plantes ou des animaux qu’à cloner des personnes entières, par exemple.
Certains avantages du clonage des plantes sont assez souvent cités. Par exemple, le clonage pourrait aider à reproduire des plantes plus résistantes aux maladies. La reproduction de plantes supérieures, en particulier celles ayant une supériorité nutritionnelle, pourrait aider à résoudre les problèmes de faim dans le monde. Les plantes clonées sont également plus prévisibles, ce qui pourrait aider à économiser des millions de dollars en coûts agricoles, et les plantes proches de l’extinction pourraient être sauvées grâce aux bons programmes de clonage.
Des avantages similaires s’appliquent au clonage d’animaux domestiques, comme ceux qui fournissent des sources de nourriture. Le clonage pourrait aider à produire des aliments de qualité supérieure, à créer des animaux plus résistants aux maladies et à résoudre les problèmes de la faim dans le monde. Les animaux rares pourraient être sauvés de l’extinction, en particulier les animaux qui ne se reproduisent pas bien dans des circonstances environnementales changeantes.
Beaucoup de gens voient moins d’avantages et d’inconvénients profondément conflictuels au clonage de plantes et d’animaux, mais il y a certains inconvénients à considérer. Premièrement, les efforts visant à modifier génétiquement ou à cloner entièrement des espèces végétales et animales pourraient entraîner un manque de diversité d’ADN nécessaire. La diversité contribue à améliorer la capacité de survie à l’avenir, en particulier lorsque des événements imprévisibles surviennent. Les scientifiques ne peuvent pas prédire le développement potentiel de virus ou d’autres agents de destruction auxquels une espèce clonée pourrait devoir réagir à l’avenir.
Par exemple, les scientifiques décident peut-être de cloner tout le riz du monde. Ils produisent progressivement un seul type, beaucoup plus nutritif que les autres types. L’autre riz n’est plus produit et ses variantes d’ADN disparaissent. Dans le futur, une maladie frappe la récolte de riz et la détruit complètement, et le monde manque soudainement de riz.
C’est peut-être le plus grand inconvénient du clonage, et le plus fréquemment cité. Le clonage peut sous-estimer la possibilité de la nécessité d’une variation génétique à l’avenir, dans des circonstances imprévisibles. Des problèmes similaires pourraient survenir pour les animaux domestiqués clonés, en particulier s’ils remplaçaient complètement les animaux qui créaient une variation génétique par le biais de méthodes de sélection normales.
Un autre des inconvénients du clonage d’animaux est le coût potentiel. Actuellement, il est beaucoup plus coûteux de cloner que de reproduire des animaux par d’autres moyens. Le taux d’échec reste élevé, bien qu’il soit susceptible d’être réduit, en plus du coût, si le clonage est entrepris à plus grande échelle. Le coût affecte un autre des avantages et des inconvénients du clonage d’animaux destinés à l’alimentation. Certaines personnes ressentent une grande réticence à manger de la viande clonée, ce qui pourrait réduire la valeur des animaux clonés.
Les avantages et les inconvénients du clonage d’humains sont plus complexes. Les avantages potentiels du clonage existent certainement. Parmi celles-ci figure la possibilité de cloner des parties d’humains, comme des organes vitaux à utiliser dans les greffes, ce qui serait susceptible d’annuler les problèmes de rejet d’organes. Certaines personnes pensent que le clonage d’humains incapables d’avoir leurs propres enfants ou qui perdent des enfants à un très jeune âge fait partie des pour du développement du clonage humain.
Les inconvénients incluent les méthodes de clonage qui, lorsqu’elles impliquent des embryons fécondés, sont considérées comme moralement répugnantes par certains. D’autres pensent que l’idée de cloner des humains, c’est jouer à Dieu. Une autre crainte existe si les gens décident de créer des super-enfants génétiquement. Qu’arriverait-il à la personne moyenne non produite par des méthodes de clonage ? C’est du fourrage pour un débat scientifique, juridique et éthique légitime et pour de nombreux films de science-fiction.
Le coût est également un problème, et il serait difficile de savoir si une compagnie d’assurance maladie paierait pour qu’une personne fasse cloner un organe, ou si ces prix seraient si prohibitifs qu’ils rendraient le processus inabordable ou accessible à quelques-uns seulement. Encore une fois, la question de la diversité génétique est importante. Le clonage éliminerait-il aujourd’hui un gène ou un morceau d’ADN qui ne semble pas important, mais pourrait être dans un monde différent dans le futur ?
Les discussions sur les avantages et les inconvénients du clonage devraient se poursuivre avec de nombreuses personnes en conflit sur la meilleure façon de procéder. Certains clonages existent déjà, et d’autres le seront probablement à mesure que la science continuera à développer cette technologie. Une fois que la technologie de clonage aura atteint sa pleine capacité, les humains se poseront toujours la question de savoir quand et comment l’appliquer.