Le réchauffement climatique est naturellement un sujet brûlant du 21e siècle. Avec de solides efforts de la base et du gouvernement en cours pour réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’activité humaine, certains se demandent exactement à quel point le réchauffement climatique pourrait devenir grave. Les prédictions du réchauffement climatique vont de peu ou pas d’effets au naufrage des îles, aux inondations massives et à la mort d’espèces à un rythme inconnu depuis l’extinction des dinosaures. Connaissant les prédictions populaires du réchauffement climatique, beaucoup se concentrent sur l’ampleur exacte du changement climatique, une question à laquelle personne ne peut encore répondre.
Il reste une grande communauté sceptique quant au réchauffement climatique d’origine humaine. Certains pensent que la campagne pour arrêter le réchauffement climatique est un programme anti-business, tandis que d’autres pensent que la Terre se réchauffe par des efforts naturels plutôt que par l’homme. De nombreux sceptiques ont tendance à convenir que le changement climatique sera minime et fait partie des épisodes naturels de réchauffement et de refroidissement de la planète. Les prédictions de réchauffement climatique de scientifiques et de croyants sceptiques suggèrent que si les humains contribuent à une petite quantité de gaz nocifs dans l’atmosphère, la planète est capable de prendre soin d’elle-même.
D’un autre côté, les prédictions sur le réchauffement climatique peuvent certainement commencer à ressembler à des films catastrophe. Certains extrémistes adoptent des prévisions de réchauffement climatique qui suggèrent des augmentations allant jusqu’à dix degrés Celsius (18 degrés Fahrenheit) d’ici 2100, ce qui pourrait potentiellement entraîner des changements massifs dans l’écosystème de la planète. Dans les prévisions de réchauffement climatique extrême, les océans augmenteraient, tandis que l’effondrement de plusieurs grands systèmes de banquise pourrait inonder les régions côtières de l’Amérique du Nord et du Sud.
La plupart des prévisions de réchauffement de la planète considérées comme fiables suggèrent une augmentation entre un et six degrés Celsius (1.8 à 10.8 degrés Fahrenheit) d’ici 2100, si le taux d’émissions de dioxyde de carbone et de gaz à effet de serre restait inchangé. Même cette augmentation plus faible pourrait avoir des effets dévastateurs sur la planète et ses habitants. La glace polaire dans l’Arctique, qui rétrécit déjà à un rythme alarmant, pourrait disparaître complètement, détruisant un écosystème déjà fragile. L’augmentation de la température de l’eau des océans et le changement du pH peuvent non seulement entraîner des ouragans plus fréquents et plus imprévisibles, mais aussi provoquer l’extinction de nombreuses espèces océaniques. La montée des océans peut également causer de graves problèmes aux villes côtières comme San Francisco et Manhattan.
À l’exception d’arguments sceptiques suggérant que tout s’adaptera, les prédictions du réchauffement climatique portent différentes versions du même message : quelque chose doit être fait pour empêcher cela. Il est peu probable que les humains soient capables d’inverser les dommages causés à l’atmosphère avant qu’un grave réchauffement climatique ne se produise, mais il y a encore de l’espoir. En mettant en œuvre des lois et des réglementations strictes qui réduisent massivement les émissions de gaz à effet de serre, la progression du réchauffement climatique pourrait ralentir, donnant à la science plus de temps pour comprendre comment non seulement réduire mais inverser la tendance au réchauffement.