Le tryptophane est un acide aminé requis par le corps humain pour traiter les protéines. En raison du fait que le corps ne produit pas naturellement ce nutriment, les humains doivent l’acquérir à partir de sources alimentaires ou de suppléments de tryptophane. Les avantages pour la santé du tryptophane semblent être nombreux et c’est l’un des rares nutriments vendus comme médicament pharmaceutique. Il peut traiter le trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), aider à arrêter de fumer et aider à réguler le cycle de sommeil et l’humeur d’une personne.
Pendant le traitement des protéines, le corps crée de la sérotonine qui aide à réguler l’appétit et l’humeur. Lorsque le corps fabrique de la sérotonine, une partie est convertie en mélatonine, ce qui aide à normaliser les habitudes de sommeil. On pense que des troubles tels que le trouble dysphorique prémenstruel, le trouble affectif saisonnier, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le syndrome de Gilles de la Tourette sont causés par de faibles niveaux de sérotonine dans le cerveau. En augmentant l’apport de ce nutriment, que ce soit par le biais d’aliments, de suppléments ou de médicaments, il peut potentiellement augmenter la quantité de sérotonine dans le cerveau, atténuant ainsi certains des symptômes de ces troubles.
Les chercheurs ont découvert que l’utilisation régulière de produits à base de nicotine tels que les cigarettes modifie l’équilibre des produits chimiques dans le cerveau. Même après avoir arrêté les produits à base de nicotine, cela peut prendre un certain temps avant que les produits chimiques ne s’équilibrent à nouveau. Il a été démontré que les suppléments de tryptophane accélèrent ce processus et peuvent réduire certains des symptômes de sevrage associés à l’arrêt du tabac. Il est souvent utilisé en conjonction avec d’autres mesures de sevrage tabagique et il s’est avéré qu’il augmente la probabilité d’arrêter de fumer avec succès.
Bien que les études soient mitigées sur l’utilisation de ce supplément dans le traitement de l’insomnie ou des troubles du sommeil, certaines ont découvert qu’il peut aider les gens à s’endormir plus rapidement et à rester endormis plus longtemps. La mélatonine que le cerveau crée en réponse à l’acide aminé est l’une des principales substances chimiques du cerveau qui indique au corps qu’il est temps de dormir. Dans certains cas, les médecins peuvent prescrire du tryptophane en association avec un somnifère léger.
Les médecins et les chercheurs ont également réussi à utiliser le tryptophane pour traiter les troubles de l’humeur, en particulier le trouble bipolaire et la dépression modérée à sévère. Cet acide aminé s’est avéré augmenter la réponse du corps aux antidépresseurs, en particulier chez ceux qui ont du mal à trouver le médicament approprié pour traiter la dépression. La version pharmaceutique du tryptophane est souvent prescrite avec du lithium pour traiter le trouble bipolaire. Il peut augmenter l’efficacité du médicament et, dans certains cas, réduire les effets secondaires.
Outre les suppléments et les médicaments, ce nutriment essentiel se trouve naturellement dans plusieurs aliments. Alors que la dinde est souvent considérée comme ayant des quantités inhabituellement élevées, elle n’en contient pas plus que n’importe quelle autre volaille. Les aliments avec les niveaux les plus élevés sont les œufs, la morue, les fèves de soja et le parmesan. D’autres bonnes sources sont le chocolat, les produits laitiers et les graines de citrouille.