La salle des armes à feu est généralement la zone du mess de l’officier subalterne sur un navire et non le type de pièce utilisée pour stocker les armes comme son nom l’indique. Sur les premiers voiliers en bois, la salle des armes était le quartier de l’artilleur du navire et de son équipage, était une zone pour stocker des munitions et des armes, et était généralement située sur les ponts inférieurs du navire. La salle des armes à feu est utilisée par des officiers subalternes ayant le grade de lieutenant ou moins, mais ne comprenant pas d’adjudants. Le mess réservé aux officiers supérieurs s’appelle le vestiaire et ne contient pas non plus d’armes à feu. Sur les cuirassés modernes, la zone à l’intérieur des grandes tourelles de canon est également connue sous le nom de salle des armes.
Dans les premiers navires de guerre, la salle des armes à feu était utilisée pour stocker des munitions et des armes pour les canons sur le pont des armes à feu du navire. Situées à la poupe ou à l’arrière du navire, les munitions étaient protégées par la longueur du navire et étaient facilement accessibles par les membres d’équipage chargés de charger les canons. En temps de navigation normale, la salle des armes servait de salle à manger pour les officiers subalternes. L’emplacement de la pièce à l’arrière du navire la rendait quelque peu encombrée et le grand ensemble en bois qui comprenait le levier de commande du gouvernail du navire balayait le plafond de la pièce lorsque la roue du navire tournait.
La zone à l’intérieur de la salle des armes moderne peut être une zone très bruyante, chaude et très fréquentée une fois que le navire commence à tirer les gros canons de pont. Le bruit à l’intérieur de la tourelle restreint les communications aux signaux manuels. Dans la configuration courante, les gros projectiles sont transportés des cales à munitions dans le ventre du navire aux tourelles de canon par de grands élévateurs à chaîne. Lorsque la culasse du gros canon s’ouvre, le projectile est placé sur une rampe de chargement qui le dirige dans la culasse du canon. Un grand bélier pousse le projectile dans le canon pendant qu’un membre d’équipage s’assure que le projectile est correctement placé.
Tout cela est suivi de deux ou trois sacs de poudre envoyés du bas du navire et placés dans le pistolet. Une fois chargé par l’équipage dans les tourelles, le canon est amené en position de tir et ciblé. L’arme est tirée par un membre d’équipage positionné profondément à l’intérieur des compartiments centraux du navire qui tire sur un composant en forme de gâchette qui ressemble à une poignée de pistolet. Le canon tire et le processus est répété à l’intérieur de la salle des armes jusqu’à ce qu’un cessez-le-feu soit appelé par le capitaine du navire.