La monarchie britannique est l’une des plus anciennes monarchies établies au monde, et bien qu’elle ait beaucoup changé au cours des siècles, le monarque britannique est toujours l’une des figures mondiales les plus reconnaissables. Depuis 2013, la reine Elizabeth II est le chef de l’État de Grande-Bretagne et le visage du pays. Elle a l’autorité sur les tribunaux, est le commandant en chef des forces armées et est à la tête de l’Église d’Angleterre. En conséquence, la reine Elizabeth nomme des ministres, des juges, des diplomates, des évêques, des gouverneurs et certains officiers des forces armées. Elle est à la tête de la branche exécutive du gouvernement en Grande-Bretagne et doit officiellement approuver un projet de loi du Parlement pour qu’il devienne une loi.
Le roi Jean a vu ses pouvoirs et prérogatives royaux entravés en 1215, avec la signature de la Magna Carta. Les Britanniques n’avaient jamais particulièrement aimé la monarchie absolue, et les seigneurs et nobles du royaume avaient tout simplement eu tout ce qu’ils pouvaient prendre du monarque britannique et de ses décrets. Le pouvoir royal et les devoirs royaux ont changé et décliné au fil des siècles.
Le résultat aujourd’hui est que, alors que la reine Elizabeth est souveraine sur sa nation, le Parlement britannique détient le vrai pouvoir. La reine peut suggérer ou conseiller, mais l’époque où elle disait au Parlement ce qu’il passerait et ce qu’il ne passerait pas est révolue depuis longtemps. Cependant, elle ouvre la session du Parlement chaque année et prononce un discours exposant les objectifs de son gouvernement pour l’année à venir.
L’un des devoirs les plus évidents du monarque britannique est le bain de foule. C’est le nom des tournées, des vernissages et des apparitions que fait la reine Elizabeth dans tout son pays et partout où elle se rend. La reine serre souvent la main de ses sujets, accepte des bouquets et des cadeaux, et présente généralement un visage public et charitable, par lequel ses sujets peuvent la voir. Walkabout a considérablement augmenté la popularité du monarque.
La reine Elizabeth rend également visite à d’autres chefs d’État et/ou de gouvernement et est la personne chargée des relations publiques de son pays. Ses visites contribuent à donner le ton aux relations entre les gouvernements. Elle assiste à des dîners d’État dans son propre pays et dans d’autres, et Buckingham Palace est le site de la plupart des fonctions d’État.
Le monarque britannique est plus une figure de proue de nos jours, mais il ou elle peut aider à pousser le pays dans diverses directions et est donc toujours un acteur majeur du gouvernement.