Une gérontocratie est une société dominée par les anciens. Dans une gérontocratie, les personnes sensiblement plus âgées que la majorité de la population détiennent la majeure partie du pouvoir politique, et elles ont également tendance à dominer les entreprises, les institutions et les organisations. Dans certains cas, une gérontocratie peut être extrêmement stable, grâce à des années d’expérience de la part des dirigeants de la nation, mais lorsque les sociétés subissent des changements rapides, les gérontocraties ont souvent du mal à suivre, car cette forme de gouvernement a tendance à manquer de flexibilité.
Historiquement, un certain nombre de gouvernements ont été des gérontocraties, grâce à une culture du respect des personnes âgées. Dans le monde moderne, les gérontocraties les plus notables sont les gouvernements des nations communistes, où l’influence et le pouvoir d’une personne sont jugés par le temps passé au Parti communiste. En conséquence, le pouvoir dans ces pays est fortement concentré entre les mains des personnes âgées.
On a dit qu’une gérontocratie est une société où de très vieux hommes sont remplacés par des vieillards, ce qui est une description assez appropriée. De nombreuses gérontocraties ont des systèmes politiques et sociaux où le pouvoir augmente avec l’âge, comme dans les sociétés communistes, créant une situation où les jeunes ne peuvent pas sauter dans les positions de pouvoir. Cela a tendance à décourager l’innovation et les visionnaires, qui sont profondément ancrés dans la bureaucratie au moment où ils arrivent au pouvoir.
Les personnes âgées d’une gérontocratie n’occupent pas nécessairement des postes de direction officiels, mais elles contrôlent définitivement le pouvoir dans leur pays. Ils peuvent agir en tant que conseillers auprès des agents publics ou travailler en coulisse de manière plus subtile, et leur influence est généralement très facile à voir et à ressentir. Dans une société où le pouvoir est détenu par les très vieux, les très jeunes sont souvent fortement discriminés.
L’un des problèmes avec une gérontocratie, mis à part un équilibre injuste des pouvoirs, est que les dirigeants plus âgés ont tendance à devenir très ancrés dans leur chemin et à se concentrer sur des manières spécifiques de faire et de penser les choses. En conséquence, ils sont lents à agir en réponse aux tendances sociales émergentes, aux menaces et aux problèmes mondiaux. Dans certains cas, cela peut rendre une société plus stable, en veillant à ce qu’un gouvernement ne souffle pas avec le moindre vent, mais cela peut aussi en fin de compte causer des problèmes, car les dirigeants deviennent inflexibles et réticents à considérer les faiblesses de leurs nations.