Le terme d’appropriation culturelle est parfois utilisé pour décrire l’acte d’emprunter des aspects d’une autre culture. Pour de nombreuses personnes, il s’agit d’une question très chargée, et des débats passionnés à ce sujet peuvent être trouvés éparpillés sur Internet. Certaines personnes pensent que le terme en soi est péjoratif, ce qui rend difficile de discuter des problèmes très réels associés à l’emprunt de matériel à d’autres cultures d’une manière mesurée et équilibrée.
Vous pouvez probablement penser à quelques exemples d’appropriation culturelle, et il y a de fortes chances que vous ayez même des objets empruntés à une autre culture dans votre propre maison, surtout si vous avez voyagé ou participé à un programme d’échange à l’étranger. Beaucoup de gens ont des œuvres d’art d’autres cultures dans leurs maisons, par exemple, comme des gravures sur bois japonaises ou des textiles africains.
L’échange d’art, de musique, de textiles, de modes, de croyances, de connaissances, etc. entre les cultures dure depuis des siècles. Toutes les cultures anciennes ont été empruntées à leurs voisins et partenaires commerciaux, assimilant parfois de nouveaux artefacts culturels si complètement que les gens ignorent la véritable origine de ces artefacts.
Certaines personnes pensent que l’appropriation culturelle sous quelque forme que ce soit devrait être considérée comme du vol. Les critiques soulignent que les objets culturels sont souvent transférés de sociétés moins développées vers des sociétés plus développées, comme par exemple dans le cas d’un touriste américain qui recueille le statut d’indigène péruvien. D’autres soulignent le fait que la race humaine a une longue histoire d’exploitation des sociétés qui sont considérées comme inférieures, et que l’exploitation implique souvent le retrait et la réaffectation d’objets culturels.
Pour les personnes qui trouvent l’appropriation culturelle offensante, la vue d’une statue de fertilité africaine utilisée comme presse-papiers ou un tatouage en chinois sur un Européen peut être assez choquante. Peut-être que les gens ont l’impression que lorsque les objets sont sortis de leur contexte, une grande partie de leur sens est perdue et que l’appropriation culturelle déprécie la culture qui a été volée. Le problème peut devenir particulièrement complexe lorsque les gens commencent à aborder des sujets comme l’adoption transculturelle et les anciennes colonies.
D’autres pensent qu’adopter des choses d’autres cultures n’est pas nécessairement nuisible, surtout quand cela est fait de manière consciente et réfléchie. Ces partisans soulignent que les échanges culturels ont souvent été très bénéfiques historiquement et que le partage d’artefacts entre les cultures peut conduire à des conversations intéressantes et à une meilleure compréhension mutuelle.