L’économie des ressources, comme tous les autres sujets économiques, est l’étude des compromis et des choix dans l’utilisation de produits limités ou rares. L’accent de l’économie des ressources est le développement, l’allocation et l’utilisation des ressources, ce qui fait souvent référence aux ressources naturelles. Dans les pays plus développés, l’économie des ressources peut couvrir la préservation et la restauration, et dans les pays moins développés, l’accent est généralement mis sur l’allocation. Les ressources les plus couramment analysées sont l’énergie et les autres ressources non renouvelables, l’agriculture, l’utilisation des terres et l’eau.
Dans le secteur public, l’économie des ressources fournit un cadre d’analyse des alternatives de politique publique pour préserver et protéger la faune, les espaces ouverts, les terres agricoles ou les ressources naturelles telles que le bois ou le poisson. Les outils politiques comprennent l’analyse de l’effet des licences, des taxes ou des quotas pour encourager les consommateurs des ressources à les allouer d’une manière à la fois efficace et durable. Les gouvernements régionaux et locaux utilisent l’analyse pour déterminer la meilleure combinaison de politiques pour leurs besoins et objectifs spécifiques.
Au sein du secteur privé, les économistes des ressources aident les entreprises à faire le meilleur usage des ressources pour minimiser les coûts et maximiser les profits. Ces questions s’appliquent également aux entreprises agricoles et non agricoles. De nombreuses entreprises, notamment dans les pays développés, souhaitent séduire des consommateurs « verts » soucieux d’utilisation durable de ressources naturelles en déclin et choisissent souvent des produits d’entreprises qui mettent en œuvre ces méthodes. L’image publique et la rentabilité d’une entreprise peuvent être endommagées par des effets environnementaux négatifs tels que des déversements de pétrole ou des eaux de ruissellement toxiques provenant de l’exploitation minière ou de l’agriculture, ce qui peut entraîner des pertes d’affaires et des poursuites judiciaires.
L’énergie est l’une des ressources les plus importantes. Les économistes des ressources des secteurs public et privé étudient les moyens de réduire les effets environnementaux tels que la pollution et le changement climatique tout en garantissant des ressources énergétiques suffisantes pour tout le monde. Ils pourraient étudier de nouvelles sources d’énergie ainsi que des moyens de réduire la consommation d’énergie des combustibles fossiles et effectuer des analyses coûts-avantages pour déterminer les méthodes de production les plus économiques.
Le domaine de l’agriculture et de la production alimentaire est un autre domaine majeur pour l’économie des ressources. Alors que la population mondiale augmente et que les terres agricoles diminuent, il est nécessaire de protéger les ressources agricoles existantes et de maximiser la production tout en tenant compte des effets environnementaux de l’agriculture. Les politiques publiques peuvent encourager les agriculteurs et les entreprises agricoles à atteindre les deux résultats, et les économistes des ressources du secteur privé travaillent avec des scientifiques pour développer de nouveaux produits et techniques pour l’agriculture et la production alimentaire. Le changement dans l’utilisation des pesticides est un exemple dans lequel les effets négatifs sur l’environnement ont forcé le secteur privé à développer de nouveaux produits et méthodes.
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