Le rôle de l’agriculture dans le développement économique est multiple. La production alimentaire et les entreprises agricoles similaires ont le potentiel de nourrir une nation, de fournir des emplois et de contribuer à l’assiette fiscale des gouvernements locaux et nationaux. Les pays en développement peuvent réduire considérablement la pauvreté en s’efforçant de stimuler la croissance des entreprises agricoles. Des études indiquent que, qu’un pays en développement soit pauvre ou riche, les efforts ciblés pour développer le secteur agricole ont les mêmes effets : réduction de la pauvreté, amélioration de l’approvisionnement alimentaire et augmentation des exportations.
Historiquement, à mesure que les populations augmentent à la fois au niveau national et international, la demande de sources de nourriture plus abondantes et uniques augmente également. En ce qui concerne l’agriculture dans le développement économique, les pays dotés de ressources naturelles uniques bénéficient de l’offre des produits agricoles résultants à d’autres pays et régions. Par exemple, au 20e siècle, les produits spécifiques à la nation chilienne étaient recherchés par les citoyens des États-Unis et des pays voisins. Le Chili a tiré parti de la demande pour ses produits agricoles, et les revenus générés par les exportations qui en ont résulté ont amélioré les conditions économiques là-bas. La demande de produits chiliens a contribué à la croissance des exploitations agricoles, à la création d’emplois et à l’augmentation du produit intérieur brut du pays.
Comme on l’a vu au début de l’histoire des États-Unis, de nombreux pays commencent à renforcer leur puissance économique et leur commerce international grâce à l’agriculture. Une fois qu’un pays devient plus fort en termes d’économie, beaucoup se tournent vers des entreprises et des options commerciales plus avancées, telles que les ressources naturelles, la technologie ou les produits industriels. Moins de citoyens produisent des produits agricoles pour gagner leur vie. La croissance économique produit naturellement des revenus moyens plus élevés, une infrastructure plus avancée et plus stable et de meilleures opportunités d’éducation. Les citoyens peuvent s’éloigner de la simple acquisition de produits de première nécessité et chercher à satisfaire leurs désirs et leurs intérêts, notamment les aliments exotiques, les fibres importées et d’autres produits agricoles du monde entier.
Les changements dans le revenu moyen et les capacités de dépense des citoyens des pays plus développés offrent des opportunités aux pays en développement. Comme leurs prédécesseurs, ces pays en développement peuvent utiliser les ressources naturelles pour accroître le commerce avec d’autres nations. En plus des produits exotiques ou uniques, les pays en développement peuvent également fournir des stocks supplémentaires de produits de base tels que les céréales et les fibres naturelles. Le rôle de l’agriculture dans le développement économique sert non seulement à accroître le commerce de ces biens spécifiques, mais sert également à établir des relations commerciales et à développer des marchés pour les futurs biens et services, en dehors des produits agricoles.
Bien que le commerce international soit important, les communautés locales ressentent généralement les effets de l’agriculture sur le développement économique bien avant que les effets ne deviennent évidents à l’échelle nationale. Une seule ferme peut offrir quelques ou plusieurs dizaines d’emplois aux citoyens locaux, ainsi qu’une alimentation saine et abondante pour les résidents de la région. Les impôts payés sur les propriétés, les produits vendus et les revenus agricoles ultérieurs contribuent à augmenter les recettes fiscales de la communauté, en fournissant un financement pour les programmes communautaires et les infrastructures essentielles. Plusieurs fermes au sein d’une même zone ont naturellement un plus grand impact sur la communauté locale. L’expansion de la croissance agricole pour inclure tout un comté, un état ou une autre région commence alors à avoir un impact sur les conditions économiques au niveau national.