La démence sénile comprend une gamme de maladies, telles que la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la démence vasculaire. Bien que ces maladies aient des causes différentes, elles partagent des symptômes similaires. Les symptômes courants de la démence sénile comprennent la perte du langage, de la mémoire et des capacités cognitives. Étant donné que de nombreuses personnes souffrent parfois d’oublis ou d’incapacité à penser à un mot, un médecin ne diagnostiquera généralement un patient atteint d’une forme de démence que si le patient présente plusieurs symptômes de démence sénile.
Le plus connu de tous les symptômes de démence sénile est peut-être la perte de mémoire. Une personne aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer peut parfois oublier où elle se trouve ou à qui elle parle. Les problèmes de mémoire s’aggravent à mesure que la maladie d’Alzheimer progresse. Un patient aux derniers stades de la maladie peut oublier d’effectuer des tâches quotidiennes, telles que la prise de médicaments. Alternativement, il ou elle peut se souvenir de prendre son médicament mais ne pas se souvenir de l’avoir déjà pris ce jour-là.
La perte de la capacité linguistique et la capacité de porter des jugements sont d’autres symptômes de la démence sénile. Dans une situation d’urgence ou dans une autre situation nécessitant une réflexion rapide, une personne atteinte de démence peut sembler incertaine de ce qu’elle doit faire. Il ou elle peut également avoir des difficultés à se souvenir des mots ou à s’exprimer verbalement. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les problèmes de langage peuvent s’étendre à l’incapacité de comprendre des instructions ou des recettes ou à l’incapacité d’effectuer une simple arithmétique.
D’autres symptômes de démence sénile comprennent des changements de comportement et de personnalité. Aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, les changements de personnalité peuvent être subtils, par exemple le patient semble plus irrité que d’habitude. La dépression est un autre changement de personnalité courant exprimé par les personnes souffrant d’une forme de démence sénile. Des changements de comportement plus extrêmes se produisent souvent chez les personnes atteintes de démence frontotemporale. De telles personnes peuvent soudainement devenir apathiques, impolies ou se comporter de manière étrange et inhabituelle ; le mépris de la propreté et de l’apparence est un autre symptôme potentiel de la démence frontotemporale.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de démence à corps de Lewy peuvent devenir délirantes. Une personne peut insister sur le fait que quelque chose se passe alors qu’en fait ce n’est pas le cas. Il ou elle peut devenir paranoïaque que son partenaire ne l’aime plus, ou que les gardiens l’empoisonnent ou volent.
En plus des délires, une personne souffrant de démence à corps de Lewy peut avoir des hallucinations. Les hallucinations peuvent être assez claires, un peu comme des rêves éveillés. Étant donné que la démence à corps de Lewy affecte la partie du cerveau qui contrôle les mouvements et la pensée, une personne souffrant de la maladie peut également présenter des symptômes physiques, tels que des difficultés à marcher et des tremblements.