Les greffes de cellules souches sont une méthode médicale du 21e siècle utilisée dans le traitement de diverses affections, y compris des cancers comme la leucémie. À mesure que la recherche sur la technologie des cellules souches s’est accrue, la procédure s’est généralisée. Les défenseurs plaident en faveur des résultats prometteurs de la procédure, de sa restauration de cellules saines et de sa dépendance à l’égard des dernières technologies scientifiques. Les inconvénients d’une greffe de cellules souches pour la leucémie, d’autre part, incluent la possibilité de rejet du corps, les risques du donneur, la difficulté de localiser un donneur et les effets secondaires potentiels.
Les cellules souches ont le potentiel unique de se développer en n’importe quel type de cellule dans le corps humain. Étant donné que les cellules souches sont indifférenciées, les scientifiques pensent qu’elles peuvent manipuler les cellules pour qu’elles deviennent des cellules cérébrales, des cellules osseuses ou même des cellules cardiaques. Dans le cas du traitement de la leucémie, la génération de cellules sanguines et de cellules immunitaires saines est l’objectif souhaité. Lorsque les médecins utilisent des cellules souches pour le traitement de la leucémie, les taux de rémission peuvent s’améliorer de 10 à 40 pour cent, selon certaines études médicales.
La recherche et les installations médicales du monde entier ont préconisé, investi et révolutionné la technologie des cellules souches. Des applications ont été démontrées dans plus de 60 conditions médicales : crises cardiaques, lésions de la moelle épinière, diabète juvénile, divers types de cancers et bien d’autres conditions. Les cellules extraites de cadavres, de moelle osseuse, de sang de cordon et même de peau humaine ont montré une capacité générative remarquable. Ces cellules peuvent ensuite être utilisées dans deux types de greffes de cellules souches. Une greffe autologue utilise les propres cellules souches du patient, tandis qu’une greffe allogénique nécessite un donneur de cellules souches.
Un autre avantage majeur d’une greffe de cellules souches pour la leucémie est la capacité de la procédure à atténuer les effets indésirables de traitements anticancéreux plus intensifs. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent blesser ou tuer les cellules normales en plus des cellules cancéreuses. Les doses élevées exigées des traitements sont particulièrement pénalisantes pour les cellules de la moelle. Une greffe de cellules souches peut reconstituer ces cellules.
Un revers possible pour une greffe de cellules souches pour la leucémie est la disponibilité d’un donneur compatible. Dans le cas d’une autogreffe, le corps du patient peut être trop faible pour un auto-don. Les cellules doivent également être récoltées sur le patient une fois que le patient est déjà entré en rémission. La localisation d’un donneur de greffe allogénique peut être encore plus difficile, car les donneurs les plus efficaces sont les frères et sœurs d’un type de tissu correspondant. Si un donneur est introuvable au sein de la famille, les médecins doivent alors rechercher un registre avec une éventuelle liste d’attente.
Une greffe de cellules souches pour la leucémie pourrait également présenter un léger risque pour le donneur, en fonction de son état de santé préexistant. Les cellules souches peuvent être récoltées à partir de moelle ou de sang. De grandes quantités de ces substances pourraient être nécessaires, car elles doivent circuler dans une machine afin d’obtenir suffisamment de cellules souches. Comme pour toute procédure médicale, des complications telles que des réactions indésirables aux médicaments peuvent en résulter.
L’échec de la procédure est peut-être la plus grande crainte des greffes de cellules souches pour la leucémie. Une maladie grave connue sous le nom de maladie du greffon contre l’hôte – dans laquelle les cellules créées attaquent les tissus corporels du patient – peut se développer à partir du rejet des cellules souches. L’âge et les antécédents de rechute sont des considérations dans la probabilité de rejet. Le patient atteint de leucémie peut encore faire face à un long traitement de radiothérapie et de chimiothérapie avant une greffe de cellules souches. Ces procédures peuvent aider à réduire le risque que les cellules immunitaires du corps rejettent les cellules souches.
D’autres complications d’une greffe de cellules souches peuvent également en résulter. Le corps est très vulnérable pendant la période de récupération, qui peut prendre plusieurs semaines à mesure que les nouvelles cellules sont générées. Les autres effets possibles incluent la perte de cheveux, les changements cutanés, la fatigue, les douleurs musculaires, les problèmes hormonaux, les caillots sanguins et les infections. Un professionnel de la santé peut mieux expliquer ces inconvénients et d’autres, ainsi que les avantages d’une greffe de cellules souches pour la leucémie.