En génétique humaine, il existe quatre types généraux d’acide désoxyribonucléique (ADN). Il s’agit de l’ADN autosomique, mitochondrial, du chromosome X et du chromosome Y. Tous ces types sont construits et codés avec un « programme » qui prédit énormément l’apparence, la personnalité et l’intelligence d’une personne. Seulement 0.1% de la structure génétique humaine est programmée différemment, ce qui rend chaque personne unique.
L’ADN autosomique constitue les 22 des 23 paires de chromosomes chez un humain. Les autosomes sont le matériel génétique que les humains héritent de leurs parents, qui héritent le leur de leurs parents, et ainsi de suite. Chaque autosome passe par un processus génétique qui associe au hasard les autosomes de chaque parent, appelé «recombinaison», après quoi les autosomes nouvellement appariés sont transmis aux enfants. C’est pourquoi les enfants ont tendance à ressembler à leurs parents, voire à leurs arrière-grands-parents, car les autosomes sont empreintes de tous les schémas génétiques de chacune des générations précédentes. L’ADN autosomique est très important pour découvrir l’ascendance et la filiation d’une personne, en particulier pour les personnes qui se demandent qui sont leurs parents.
L’ADN mitochondrial est un autre type qui est contenu à l’intérieur des mitochondries, qui sont considérées comme les « centrales » de la cellule. Les mitochondries sont essentiellement la partie qui donne à la cellule son énergie et contiennent également de l’ADN qui reproduit séparément sa propre copie. Contrairement aux autosomes qui transmettent les gènes des deux parents, les mitochondries suivent une lignée maternelle, bien qu’une mère transmette également son ADN mitochondrial à ses fils. Cela rend les tests mitochondriaux moins précis si une personne veut retracer son arbre généalogique, bien qu’il puisse être plus efficace d’utiliser un test de maternité pour déterminer la mère biologique d’une personne.
Sur les 23 paires de chromosomes qui composent un être humain, une seule paire est attribuée pour déterminer le sexe de l’enfant. Cette paire particulière est appelée la paire allosomale, qui contient l’ADN des chromosomes X et Y. Les femelles ont généralement deux chromosomes X, tandis que les mâles ont un chacun des chromosomes X et Y. Lors de la fécondation, la mère transmet l’un de ses chromosomes X à sa progéniture, quel que soit son sexe. Le sperme du père, quant à lui, donne son chromosome X pour faire une autre progéniture femelle, tout en transmettant son chromosome Y à une progéniture mâle.
Chacun de ces chromosomes X et Y contient des informations génétiques ancestrales comme l’ADN autosomique, mais les anciens chromosomes ne sont pas aussi précis. Le chromosome Y en particulier peut fournir moins d’informations génétiques que le X, car il ne se transmet que de père en fils. Globalement, ce qui est remarquable dans tous ces types d’ADN, c’est que leur structure primaire reste inchangée, même s’ils sont produits par des fragments aléatoires.