Les aimants super puissants sont utilisés dans les applications scientifiques et techniques où les aimants formés naturellement ne sont pas assez puissants. Les scientifiques ont découvert des moyens d’améliorer les propriétés magnétiques naturelles de certains matériaux grâce à l’électricité. D’autres aimants super puissants sont créés à partir d’éléments tels que le néodyme, parfois allié à d’autres métaux. De tels aimants ont de nombreuses utilisations courantes dans la technologie moderne, ainsi que des applications plus inhabituelles dans la recherche scientifique et même la médecine vétérinaire.
Le magnétisme est une propriété naturelle de nombreux matériaux ; certains métaux, comme le fer, ont des champs magnétiques si puissants qu’ils attirent d’autres métaux. Cela se produit parce que les atomes du fer ont des électrons qui tournent en tandem, contrairement à ceux d’autres matériaux, qui tournent dans des directions aléatoires. Cela crée une puissante attraction pour les objets ayant une structure atomique similaire. En 1824, le scientifique William Sturgeon a découvert que l’électricité pouvait augmenter considérablement cette attraction, créant le premier électro-aimant. Plus tard, les scientifiques ont amélioré le processus, inventant des aimants super puissants qui pouvaient être allumés et éteints en appuyant sur un interrupteur.
À la fin du 20e siècle, les scientifiques ont découvert que certains éléments pouvaient être combinés dans les aimants super puissants les plus puissants jamais créés. Ces aimants en terres rares comprennent le samarium-cobalt et les aimants en néodyme encore plus puissants. Leurs champs magnétiques sont si puissants qu’ils peuvent endommager les matériaux magnétiques sensibles tels que les lecteurs d’ordinateurs et les cartes de crédit s’ils sont trop proches. En fait, les gros aimants en néodyme peuvent même présenter des risques pour la santé humaine s’ils sont mal manipulés. Ces aimants ont une telle attirance pour le métal qu’ils pourraient en fait écraser n’importe quoi entre eux et un objet métallique à proximité, y compris une main humaine.
Les aimants super puissants ont de nombreuses applications en science et en ingénierie. Les téléviseurs de base et les écrans d’ordinateur utilisent des électro-aimants pour focaliser les faisceaux d’électrons afin de créer des images. Un processus similaire, fortement amplifié, est utilisé dans les accélérateurs de particules pour la recherche scientifique. Les trains à lévitation magnétique ou à sustentation magnétique utilisent des aimants de grande puissance pour déplacer les wagons sans entrer en contact réel avec leurs rails. Les trains au Japon, en Allemagne et dans d’autres endroits utilisent ce processus pour obtenir un trajet plus rapide et sans friction.
Les aimants super puissants sont couramment utilisés dans les haut-parleurs stéréo, les moteurs et générateurs électriques et les transformateurs électriques. En médecine, l’imagerie par résonance magnétique permet une exploration non invasive du corps des patients. Les dépotoirs utilisent des électro-aimants sur des grues pour soulever des voitures et d’autres gros objets métalliques. Une utilisation des plus inhabituelles pour les aimants puissants est l’aimant vache, conçu pour être avalé par le bétail. L’aimant de la vache se loge sans danger dans l’estomac de la vache, empêchant tout objet métallique ingéré accidentellement d’interférer avec le tube digestif de l’animal.