Il existe de nombreux types d’animaux marins sur la liste des espèces menacées pour de nombreuses raisons différentes. Souvent, l’influence humaine telle que les accidents de navigation, la pêche, le développement côtier et la pollution est attribuée au nombre élevé de décès parmi ces animaux marins. Parfois, les causes de la réduction du nombre sont inconnues. Les mammifères marins tels que les baleines franches, les lamantins et les dugongs ont considérablement diminué, ainsi que les tortues, certains oiseaux marins, les requins et le saumon.
De nombreux décès d’animaux marins sont dus à l’influence humaine. Le risque humain n’est pas seulement posé par la pêche, la chasse et la chasse à la baleine, mais aussi par les accidents de bateau. Ceci est particulièrement fréquent chez les animaux nageurs peu profonds qui respirent de l’air, tels que divers types de mammifères marins et de tortues. La pollution peut également s’ajouter à la liste des animaux marins menacés.
De nombreux types de tortues marines sont en danger. Ce phénomène résulte souvent du danger posé aux œufs des animaux. Les œufs de tortue sont pondus sur la terre, qui est souvent détruite par le développement urbain à proximité des rives. Les stations balnéaires et les zones touristiques ont tendance à constituer une menace pour de nombreux types d’animaux marins.
Les baleines font partie des animaux marins les plus menacés. Les baleines franches et les baleines boréales en particulier ont vu leur nombre diminuer considérablement et ont été gravement menacées. Le nombre de baleines noires de l’Atlantique Nord a considérablement diminué pour des raisons inconnues, mais on soupçonne que la chasse à la baleine n’a pas causé cela à elle seule. Cela peut être le résultat de collisions avec des bateaux, de la pollution ou de problèmes de reproduction chez les animaux.
Les raisons de la diminution du nombre de lamantins et de dugongs seraient dues au nombre élevé de collisions mortelles avec des bateaux. En raison de la coloration grisâtre de ces animaux, les gens dans les bateaux ont du mal à les voir. De plus, les lamantins et les dugongs se déplacent très lentement et peuvent avoir des difficultés à s’échapper d’un bateau en mouvement rapide. Un nombre élevé de décès prénatals ont été signalés parmi ces animaux, pour des raisons inconnues des biologistes.
Divers types d’oiseaux marins sont devenus en voie de disparition, y compris le pélican brun. Cet oiseau, autrefois répandu en Amérique du Nord, centrale et du Sud, a fait face à un grand nombre de décès dus à l’écrasement des œufs pendant l’incubation. On pense que les coquilles d’œufs de ces oiseaux sont devenues dangereusement minces en raison de l’utilisation de dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT). Depuis la fin du 20e siècle, de nombreuses formes de DDT ont été interdites aux États-Unis.
Les pingouins ont également fait partie de la liste des animaux marins en voie de disparition. En raison de la surpêche, les réserves de nourriture pour le manchot de Humboldt, que l’on trouve au Chili et au Pérou, ont considérablement diminué. De nombreux décès parmi ces manchots ont également été attribués à des enchevêtrements dans des filets de pêche.
Le saumon, bien que souvent considéré comme un poisson d’eau douce, fait également partie de la liste des animaux marins en voie de disparition. Ces poissons fraient en eau douce, mais nagent jusqu’à l’endroit où les rivières et les ruisseaux rejoignent la mer. Une baisse de la qualité de l’eau en raison de la pollution a diminué le nombre de saumons. Les installations de gestion de l’eau, comme les barrages, ont également nui au frai du saumon.