La dur?e de vie des baleines en eau douce est devenue un sujet de d?bat avec plusieurs visites de baleines dans des environnements d’eau douce. L’int?r?t pour cette question a atteint son apog?e lorsque Humphrey la baleine ? bosse a fait un d?tour dans la rivi?re Sacramento en 1985 pendant la saison de migration annuelle des baleines. Humphrey a r?ussi plusieurs semaines dans les eaux saum?tres (eau douce) de la rivi?re Sacramento avant de finalement retourner dans la baie de San Francisco puis dans l’oc?an Pacifique. La question a ?t? r?examin?e en mai 2007, lorsqu’une m?re baleine ? bosse et son veau sont entr?s dans la rivi?re Sacramento.
En g?n?ral, certains experts disent qu’il est rare de voir des baleines en eau douce pendant plus de quelques semaines. Il existe quelques esp?ces de dauphins qui sont sp?cifiquement des mammif?res d’eau douce, mais la plupart des baleines sont con?ues pour les environnements d’eau sal?e. Les scientifiques ne savent pas exactement combien de temps les baleines peuvent vivre en eau douce, car ce sont des mammif?res d’eau sal?e. L’un des probl?mes est qu’en eau douce, ils n’ont pas acc?s ? leurs sources de nourriture habituelles.
Une autre pr?occupation pour les baleines en eau douce est que l’eau sal?e remplit certaines fonctions naturelles pour la baleine. Les petites coupures ou ?raflures, par exemple, se gu?rissent facilement dans l’eau sal?e. Les environnements d’eau douce ne donnent pas acc?s aux aspects curatifs b?n?fiques du sel. Il a ?t? not? lors de l’incident de Sacramento en mai 2007 que les deux baleines semblaient avoir ?t? bless?es par l’h?lice d’un bateau. Heureusement, les deux baleines dans ce cas ont ?t? ramen?es dans l’oc?an Pacifique environ deux semaines apr?s leur apparition dans le delta de Sacramento.
Les environnements d’eau douce ne sont pas non plus naturels pour les activit?s de natation et de plong?e d’une baleine. La plupart des baleines nagent dans une eau d’au moins 20 pieds (6.1 m) de profondeur, voire consid?rablement plus profonde. Les rivi?res d’eau douce peuvent ?tre ? seulement quelques pieds plus profondes que la circonf?rence du corps d’une baleine. Cela les rend plus susceptibles d’?tre ?chou?s.
La baleine ? bosse et de nombreuses autres esp?ces de baleines sont des animaux migrateurs par habitude. Les d?tournements des sch?mas de migration typiques peuvent cr?er des probl?mes pour les baleines. Comme ils ne sont pas habitu?s ? la route qu’ils empruntent, les baleines peuvent facilement se perdre. L’instinct de migration est inn?, donc aussi int?ressant que cela puisse ?tre de voir des baleines en eau douce, c’est un sujet de pr?occupation pour les amoureux des baleines.
Lorsque cela est possible, les gouvernements et les groupes environnementaux utilisent leurs ressources pour aider les baleines ? retrouver leur environnement naturel le plus rapidement possible. Les biologistes marins sont certains que la biologie de la baleine ne peut pas survivre ind?finiment en eau saum?tre, et que tout au plus, peu de baleines en eau douce survivront plus d’un mois.