La torpeur est une sorte de sommeil profond accompagn? d’une baisse drastique de la temp?rature corporelle, de la fr?quence cardiaque et de la respiration. Comme une hibernation ? court terme, cet ?tat est commun ? une vari?t? d’animaux fouisseurs, ? certains oiseaux et ? de nombreux animaux qui vivent dans des climats froids.
Les animaux peuvent entrer dans un ?tat de torpeur, g?n?ralement pendant des p?riodes relativement courtes pendant la journ?e ou la nuit, pour conserver leur ?nergie. Dans un climat froid, maintenir une temp?rature corporelle ?lev?e n?cessite beaucoup d’?nergie. En s’endormant profond?ment, les animaux comme les ?cureuils terrestres, les ours et les blaireaux peuvent ?conomiser de l’?nergie. L’?tat abaisse la temp?rature corporelle naturelle de l’animal et ralentit la respiration et le rythme cardiaque, de sorte que l’animal utilise moins d’?nergie.
Les petits animaux, ou ceux dont l’approvisionnement alimentaire est limit?, b?n?ficient le plus de la torpeur. Ces cr?atures, ainsi que les oiseaux, ont une capacit? limit?e ? stocker la graisse corporelle. Les oiseaux doivent rester l?gers pour voler, et les petits animaux n’ont tout simplement pas beaucoup de place. Parce que ces animaux ne peuvent pas stocker autant d’?nergie, il est logique qu’ils entrent dans un ?tat de torpeur lorsqu’ils ne se nourrissent pas. De cette fa?on, ils conservent de l’?nergie pour le moment o? ils peuvent obtenir de la nourriture.
Les animaux qui ont des fen?tres d’opportunit? limit?es pour se nourrir trouvent ?galement la torpeur pr?cieuse. Si un animal ne peut chasser que la nuit et ne peut pas trouver de nourriture pendant la journ?e, il a peu de raisons de rester actif pendant la journ?e. En s’endormant profond?ment pendant les p?riodes d’inactivit?, ces animaux ?conomisent encore plus d’?nergie.
Torpor a des inconv?nients ainsi que des avantages. Les animaux dans cet ?tat sont tr?s lents et peuvent ?tre presque compl?tement inconscients de leur environnement. Ils ne peuvent pas simplement se r?veiller et devenir actifs instantan?ment, mais il leur faut un certain temps pour ramener leur temp?rature corporelle, leur fr?quence cardiaque et leur respiration ? des niveaux normaux. Si un animal est attaqu? alors qu’il est en torpeur, il a tr?s peu de capacit? ? se d?fendre ou ? s’?chapper. Les animaux entrant dans cet ?tat recherchent un endroit s?r, soit un nid cach? ou un terrier, afin qu’ils soient relativement en s?curit? dans leur ?tat sans d?fense.
L’hibernation et l’estivation, le sommeil pendant l’?t?, peuvent ?tre consid?r?s comme des ?tats de torpeur prolong?s. Certaines personnes soutiennent que le terme devrait ?tre sp?cifiquement utilis? pour d?signer des temps de sommeil plus courts, mais les changements dans le corps de l’animal et l’objectif de conservation de l’?nergie pendant les p?riodes d’inactivit? sont les m?mes.