Le bois exotique est un terme quelque peu difficile à définir car le bois originaire d’une région du monde peut être considéré comme exotique dans une autre, ce qui rend la définition spécifique à l’emplacement. À part la présence naturelle d’espèces de bois dans un endroit donné, il n’y a pas d’autres traits caractéristiques spécifiques qui s’appliquent au bois exotique. Dans de nombreux pays occidentaux, tels que les États-Unis, il s’agit de bois d’Amérique du Sud tels que le bocote mexicain, le bois de rose bolivien et le lignum argentin. Les bois exotiques asiatiques comprennent le palissandre birman, le Beeswing Narra et l’ébène de Macassar. Quelques-uns des exotiques africains sont le tabootie sud-africain, le sapele matelassé du Cameroun et le véritable bois de santal de Tanzanie.
Le terme bois d’œuvre exotique est généralement utilisé pour décrire le bois provenant de sources non indigènes plutôt que l’une ou l’autre caractéristique spécifique du bois. En fait, dans de nombreux cas, le bois exotique peut être cultivé dans, mais pas originaire d’un pays spécifique et toujours classé comme tel. Cela ne veut pas dire que certaines des essences de bois mentionnées ne poussent pas dans la région, mais qu’elles ne sont pas des essences indigènes.
Plusieurs types de bois exotiques proviennent des voisins du sud de l’Amérique du Nord. Le Mexique abrite des espèces de bois telles que Bocote et le Ziricote multicolore, tandis que Lignum Vitae se trouve en Amérique centrale. Les essences de bois telles que l’Osage Orange et le Lignum viennent d’Argentine, et le Bloodwood, le Tulipwood du Brésil et le Kingwood du Brésil magnifiquement figuré sont originaires du Brésil. D’autres types de bois exotiques d’Amérique du Sud comprennent le Peroba Rosa du Paraguay et le bois de rose bolivien de Bolivie.
L’Extrême-Orient abrite plusieurs belles espèces de bois exotique, notamment la loupe de Cochinchin de Thaïlande, le Blackwood de Birmanie d’Asie du Sud-Est et le bois de rose de Bornéo du Suriname. Le Laos est un producteur asiatique prolifique de bois exotiques d’ébène noir et blanc, d’amboïne et d’afzelia en loupe et figuré originaires de la région. Beeswing Narra est une autre des espèces de bois d’Asie du Sud-Est à la figure saisissante, tout comme le bois de palmier noir. L’Inde est également une source importante de bois exotiques tels que le bois de rose des Indes orientales et le bois de fer indien.
La région africaine produit également plusieurs variétés de bois exotiques remarquables, notamment le tambootie parfumé et coriace d’Afrique du Sud, le bois de zèbre d’Afrique de l’Ouest et l’ébène rayé que l’on trouve dans de vastes régions du continent. Le plomb, le sapelli matelassé et le véritable bois de santal sont également des essences d’Afrique centrale. L’Afrique du Sud est également la patrie de l’ivoire rose à grain simple et figuré, ainsi que du mopane et de l’olive sauvage. Le Cameroun et le Maroc abritent des bois exotiques tels que Bubinga et Thuya Burl, qui ont tous deux des formations de grains uniques. D’autres régions, telles que l’Europe, le Moyen-Orient et l’Australie, produisent également des types de bois frappants, qui sont considérés comme exotiques dans d’autres parties du monde.