Un actionneur manuel est un levier, une roue ou un bouton utilisé pour contrôler quelque chose par une action humaine plutôt que par une source d’alimentation. Ceux-ci peuvent être aussi simples qu’un interrupteur marche-arrêt ou aussi complexes que de grandes roues de commande pour ouvrir les vannes. La clé de tout actionneur manuel est qu’une personne actionne l’appareil, plutôt qu’un ordinateur ou une source d’alimentation de tout type.
Les actionneurs manuels simples sont courants et familiers à de nombreuses personnes dans leurs maisons. Les interrupteurs électriques sont un actionneur manuel pour allumer les lumières ou d’autres appareils électriques. Les toilettes peuvent être rincées en appuyant sur un bras de chasse ou, dans certains modèles, sur un bouton au-dessus du réservoir, qui permet ensuite à l’eau de s’écouler. Les fours électriques, à gaz ou à micro-ondes peuvent avoir des systèmes électroniques pour les faire fonctionner, mais l’utilisateur choisit les réglages de cuisson et de minuterie, faisant des commandes des actionneurs manuels.
Depuis des centaines d’années et jusqu’au 21e siècle, de nombreuses personnes dépendent d’un actionneur manuel pour entrer ou sortir de chez eux. Les poignées de porte ou les poignées sont de simples actionneurs qui déplacent un mécanisme de verrouillage selon les besoins. À la fin du 20e siècle, certaines entreprises sont passées aux ouvre-portes automatiques pour plus de commodité, mais une poignée de porte est restée un moyen courant et efficace d’ouvrir et de fermer les portes.
Les véhicules disposent d’une large gamme d’actionneurs manuels, notamment des commandes de climatisation, des essuie-glaces extérieurs dans les véhicules sans capteurs de pluie automatiques et même la pédale d’accélérateur. L’accélérateur peut être une liaison par câble à l’ensemble d’accélérateur, ou il peut s’agir d’un interrupteur électronique enfoncé par la pédale, souvent appelé fly-by-wire car il n’y a pas de connexion physique au moteur. Il existe un actionneur manuel pour les personnes qui ne souhaitent pas utiliser l’accélérateur, appelé régulateur de vitesse, activé par un interrupteur.
Lorsque l’eau est utilisée pour l’irrigation, des vannes d’irrigation manuelles sont souvent utilisées pour contrôler le débit d’eau vers les champs. Ils sont simples à utiliser, robustes et nécessitent peu d’entretien. Les vannes manuelles ou les vannes papillon, qui décrivent la forme du siège de vanne, sont les plus courantes et permettent un contrôle raisonnable des débits d’eau.
L’eau peut également être une nuisance, et le contrôle des crues dans les petites rivières et ruisseaux peut utiliser des vannes de régulation manuelles. Les vannes peuvent contrôler les vannes et l’eau dirigée vers de petits générateurs ou des roues hydrauliques. Les grands barrages et les ouvrages hydrauliques peuvent utiliser des systèmes de contrôle motorisés, mais une vanne manuelle peut fonctionner de manière fiable pendant des années. Cela peut être particulièrement utile pour les systèmes de contrôle des inondations dans les régions éloignées sans électricité, ou pour les systèmes qui fonctionnent par intermittence.
Les opérations industrielles et chimiques reposent sur des vannes manuelles comme commandes de secours pour les systèmes alimentés. Une vanne de commande manuelle peut être utilisée en cas d’urgence pour contrôler les processus en cas de panne de courant. Les vannes manuelles sont souvent utilisées comme dispositifs de verrouillage, isolant les parties du processus pour la maintenance et verrouillées par le personnel de maintenance pour éviter les blessures.
Au XIXe et au début du XXe siècle, les machines à additionner et les premiers appareils de calcul utilisaient des leviers et des bras de commande pour fournir des fonctions mathématiques. Les machines à addition avaient généralement des rangées de boutons enfoncés et un bras de commande était tiré pour activer chaque addition ou soustraction. Un actionneur manuel actionnait la machine et les calculatrices manuelles étaient largement utilisées jusqu’à ce que l’électricité devienne plus courante et que les calculatrices électroniques finissent par remplacer les calculatrices au 19e siècle.