La calligraphie, qui vient du grec qui signifie belle écriture, remonte presque aux premiers jours de la langue écrite, dans les cultures du monde entier. Au-delà d’être simplement une manière sophistiquée d’écrire, la calligraphie est souvent considérée comme une forme d’art très avancée et même un type de méditation. Les styles de calligraphie modernes comprennent divers scripts latins ou romains, d’Asie de l’Est et islamiques ou arabes.
La plupart des calligraphies modernes de l’hémisphère occidental sont basées sur l’alphabet latin. Le style gothique moderne a évolué à partir des manuscrits enluminés médiévaux et comporte de grandes lettres majuscules très élaborées. Il a souvent des lignes épaisses et audacieuses et des angles droits. La calligraphie italique a tendance à avoir une élégance plus simple. Ses lignes varient en épaisseur et sont généralement inclinées vers la droite, avec des traits plus hauts que les capitales.
Dans la société occidentale, certains en viennent à considérer le graffiti comme une forme de calligraphie moderne. Le graffiti, qui est à l’origine un art de rue illégal, a développé ses propres conventions et styles de lettrage que beaucoup considèrent à la fois créatifs et beaux. De nombreux artistes tentent de légitimer le graffiti en tant que forme d’art en peignant sur toile ou dans des lieux publics avec le consentement du gouvernement local.
La calligraphie fait partie intégrante de presque tout l’art d’Asie de l’Est, avec des personnages élaborés souvent dessinés sur des poteries, des écrans ou d’autres pièces. La calligraphie chinoise et japonaise est enseignée dans les écoles comme une forme à la fois de communication et d’art. Surtout parmi les bouddhistes de certaines sectes, la calligraphie moderne peut même être considérée comme une pratique métaphysique. La lecture et l’écriture de scripts calligraphiques sont considérées comme une forme de méditation, qui relie les praticiens contemporains et anciens de l’art.
Les styles de calligraphie islamiques modernes ont également une riche tradition. La première loi islamique interdisait l’art qui représentait des organismes vivants, en particulier des personnes, alors les artistes se sont tournés vers l’écrit comme médium artistique. La calligraphie moderne du monde islamique est souvent écrite en arabe, la langue du Coran, mais peut aussi être dans toute autre langue parlée et lue par les musulmans. Les passages du Coran sont souvent la source de la calligraphie islamique.