Lorsque les physiciens discutent de la force d’un champ magnétique, ils l’appellent force magnétomotrice (mmf) ou potentiel magnétique. La force magnétomotrice est le travail qui transporte une unité de force mesurable à travers un circuit magnétique. Cette unité de force est mesurée en ampères-tours (AT).
Le magnétisme dans un circuit circule du pôle nord au pôle sud. Suivant un chemin spécifique, la force du magnétisme est similaire à la force dans un circuit électrique. Alors que l’électricité suit un certain chemin d’un point d’origine à un point de réception et inversement, le magnétisme circule toujours d’un pôle à l’autre. Lorsque le magnétisme circule dans le circuit, il produit des lignes de force ou des lignes de flux et génère un champ magnétique.
En termes plus simples, tout ce qui produit du magnétisme peut être décrit comme exerçant mmf. Comprendre le sens de base du mot lui-même permet de comprendre facilement son application. La force magnétomotrice se traduit, littéralement, par « provoquant un mouvement magnétique ». Le mouvement généré par la force s’exerce toujours perpendiculairement à la résistance du circuit magnétique.
Bien que le magnétisme exerce une force qui lui est propre, il montre une réticence à voyager à travers de grandes étendues d’air. Cette réluctance est similaire à la résistance d’un circuit électrique. Le magnétisme voyage beaucoup plus efficacement à travers le fer. Un circuit magnétique composé exclusivement de fer aura une réluctance beaucoup plus faible qu’un circuit magnétique traverse un entrefer.
Des aimants permanents ou des fils enroulés conducteurs d’électricité peuvent produire une force magnétomotrice. Lorsqu’une bobine de fil produit une force magnétomotrice, le nombre de tours du fil est directement lié à la valeur de la force générée. Par exemple, la force de mouvement magnétique d’une bobine à 50 tours serait 25 fois supérieure à la force magnétomotrice d’une bobine à deux tours seulement. Le flux magnétique d’un circuit magnétique est alors égal à la force de mouvement de l’aimant divisée par la réluctance du circuit. Cette relation peut être mieux comprise si l’on prend le temps de considérer que le flux magnétique représente le voyage du magnétisme d’une substance à travers un circuit magnétique. Chaque tour d’une bobine concentre la force du magnétique. Surmontant la réticence du circuit à traverser chacune des bobines, la force naturelle de l’aimant est démontrée comme une force pure.