Il existe trois types de poils différents sur le corps humain. Ces différents types de cheveux comprennent les cheveux terminaux, les cheveux vellus et les cheveux lanugo. Beaucoup de gens pourraient supposer que lorsqu’une personne fait référence aux différents types de cheveux, elle fait référence aux différences de texture des cheveux ou éventuellement aux cheveux couvrant différentes parties du corps. Cette hypothèse peut être correcte dans certains cas, mais pas lorsqu’il est question de poils terminaux, vellus et lanugo. Ces trois types de cheveux sont très différents les uns des autres, et un seul d’entre eux fait référence à ce que la plupart des gens considèrent comme des cheveux.
Les poils terminaux sont les poils trouvés sur la tête, les aisselles et la région pubienne d’une personne. Il est également normalement visible sur les bras, les jambes et parfois le dos ou le ventre chez les personnes ayant beaucoup de poils. Les types de cheveux terminaux sont ce à quoi la personne moyenne pense lorsqu’elle pense aux cheveux. Tous les poils terminaux sont reliés aux glandes sébacées sécrétant de l’huile sur la peau. Même si presque tous les poils du corps sont considérés comme des poils terminaux, les poils de la région pubienne et des aisselles peuvent être décomposés en son propre sous-type de poils, appelés poils androgènes.
Les cheveux Vellus sont ce que la plupart des gens considèrent comme du duvet de pêche. Ce type de cheveux est normalement très fin et court, ne dépassant généralement pas quelques millimètres. En plus d’être fins, les cheveux vellus ne sont pas non plus très faciles à voir car ils sont généralement d’un blond très clair ou de couleur translucide. Ces poils recouvrent généralement toutes les surfaces du corps mais peuvent être plus visibles sur la lèvre supérieure ou sur la nuque. Il est généralement plus facile de voir ce type de poils chez les femmes et les jeunes enfants, car ils ont tendance à avoir moins de poils que les hommes adultes.
Les cheveux Lanugo sont les cheveux qui recouvrent un fœtus à l’intérieur de l’utérus. Le but des cheveux lanugo est de garder le fœtus au chaud, ce qui est essentiel car les fœtus n’ont généralement pas assez de graisse corporelle pour rester au chaud sans eux. Les cheveux de Lanugo sont généralement très doux et ne durent pas longtemps une fois qu’un bébé est né. Les bébés nés avec des cheveux lanugo les perdent généralement quelques jours à une semaine après la naissance. La perte de cheveux lanugo n’est pas toujours évidente car certains bébés ont déjà une grande quantité de cheveux terminaux à la naissance, et la présence de ceux-ci pourrait aider à masquer la perte de cheveux lanugo.