Alors que différentes personnes ont des habitudes d’étude différentes, il existe certaines compétences d’étude élémentaires qui sont presque universellement utiles pour l’apprentissage. La nature de ces compétences varie en fonction du type de matériel que l’on essaie d’apprendre. Par exemple, il faut aborder un problème de mathématiques avec une méthode différente de celle que l’on utiliserait pour mémoriser une quantité importante d’informations sans aucun élément de résolution de problèmes. Au fil du temps, à mesure que l’on développe des compétences d’étude élémentaires en habitudes, il développera probablement ses propres habitudes d’étude uniques. Le développement de ces compétences établit une base solide pour développer des techniques d’étude meilleures et plus personnalisées.
Un objectif commun en éducation est de mémoriser des informations, en particulier dans les cours de vocabulaire, certains cours de sciences et la plupart des cours de langue. On peut, par exemple, avoir besoin de mémoriser une liste de 20 mots dans une langue étrangère ou des définitions pour un ensemble de termes biologiques. L’une des compétences d’étude les plus élémentaires pour la mémorisation consiste à dresser des listes des termes à mémoriser. L’acte physique de faire la liste aide souvent à la mémorisation. De plus, on peut couvrir un côté de la liste, comme les termes biologiques, et s’interroger en essayant de se souvenir du terme couvert qui correspond aux définitions visibles sur la liste.
Une autre des compétences d’étude élémentaires pour la mémorisation implique l’utilisation de cartes mémoire. Un terme ou un mot dans sa langue maternelle va d’un côté d’une carte de note et la définition ou le mot étranger va de l’autre côté. Pour étudier avec ces cartes, on regarde d’un côté, comme le mot dans sa langue maternelle, et on essaie de se rappeler le mot correspondant dans la langue étrangère.
Tout apprentissage n’implique pas la mémorisation, il existe donc également des compétences d’étude élémentaires visant à résoudre des problèmes, tels que ceux souvent rencontrés en mathématiques ou en sciences. Avant d’aborder un problème, il faut prendre le temps d’appréhender au moins modestement les concepts associés. Un problème de chimie sur les acides et les bases, par exemple, aura peu de sens pour celui qui ne sait pas ce que sont les acides ou les bases.
Parmi les nombreuses compétences d’étude élémentaires associées à la résolution de problèmes, la plus importante et la plus universellement applicable est la répétition et la pratique. En travaillant sur de nombreux problèmes de pratique, on minimise le risque de rencontrer un type de problème inconnu. La pratique est également importante car elle augmente la vitesse à laquelle on peut travailler à travers les étapes d’un problème. Ceci est particulièrement important sur les tests longs avec des limites de temps.
Bien que cela ne tombe pas nécessairement dans la catégorie des compétences d’étude élémentaires, tirer parti de toutes les ressources disponibles peut être le meilleur moyen de réussir. Les enseignants, les patrons, les formateurs et les amis peuvent tous apporter une aide précieuse. D’autres ressources, telles qu’Internet, des manuels et d’autres livres peuvent aider à clarifier des points conceptuels vagues ou à décomposer une étape difficile d’un problème.