Les meilleures règles empiriques, ou directives générales, dépendent du sujet exact. Par exemple, dans le nettoyage, la règle de base est souvent de nettoyer de haut en bas. Une bonne règle est basée sur le bon sens et des conseils qui ont fait leurs preuves lors de l’exécution d’une certaine tâche. La directive de nettoyage de haut en bas est basée sur le fait que, si le sol est nettoyé avant une surface plus élevée telle qu’une table, il peut se salir à nouveau à cause des débris tombant d’en haut. Les règles empiriques peuvent être appliquées à n’importe quelle industrie ou tâche.
Le processus de recherche d’emploi a de nombreuses lignes directrices connues pour réussir. Par exemple, le maintien d’un contact visuel confortable avec un employeur potentiel est considéré comme une règle empirique importante lors d’un entretien d’embauche. D’autres règles bien connues pour les entretiens d’embauche consistent à préparer des questions, à offrir une poignée de main ferme et à ne jamais être en retard. Suivre ces directives peut souvent aider quelqu’un à être embauché lors d’un entretien d’embauche.
En général, les meilleures règles empiriques consistent en des méthodes éprouvées pour faire quelque chose. Les gens ont des façons différentes de faire les choses et d’atteindre toujours le succès, mais une règle éprouvée apporte généralement le succès à presque toutes les personnes qui l’essaient. Par exemple, dans la couture et la menuiserie, il est conseillé aux gens de toujours réfléchir attentivement avant de couper le tissu – le dicton est de « mesurer deux fois et couper une fois ». Cette règle de base fonctionne pour tout le monde car, une fois le tissu ou le bois coupé, il ne peut plus être agrandi. S’assurer que les mesures sont correctes et précises peut éviter le gaspillage de matériaux.
Des directives comme celle-ci peuvent aider à arrêter de grosses erreurs. Ils déconseillent ce que seuls l’instinct ou les émotions d’une personne peuvent lui dire lorsque ces choses ne devraient pas être appliquées à une tâche. Par exemple, conduire une voiture devrait être une opération défensive pour éviter les accidents. Des études ont montré que de nombreux conducteurs ressentent l’instinct d’accélérer dans des conditions de brouillard, mais le meilleur conseil lors de la conduite dans le brouillard est de ralentir, car la visibilité est sévèrement limitée.
Une règle empirique devient souvent de notoriété publique si c’est une façon populaire de faire quelque chose. Par exemple, l’idée d’insérer une paille ou un cure-dent au centre d’un gâteau cuit au four pour voir si c’est fait est l’une des directives les plus connues car cela fonctionne très bien. D’autres bonnes règles lors de la cuisson des gâteaux sont d’utiliser la grille centrale du four et de ne glacer le gâteau qu’une fois qu’il est complètement refroidi.