Il existe plusieurs types de dispositifs à couche mince. Cette technologie est largement utilisée dans les dispositifs optiques et les semi-conducteurs, bien qu’il existe également d’autres applications. Les films extrêmement minces utilisés sont créés à partir d’une variété de métaux et de composés différents, chacun avec ses propres propriétés et applications.
Dans le domaine de l’optique, les dispositifs à couches minces utilisés se présentent sous la forme de divers filtres optiques. Ces filtres sont courants en photographie, dans les télescopes et les microscopes, et différents types de films minces sont déposés sur des filtres en verre ou en plastique conçus pour modifier les propriétés de la lumière qui les traverse. Certains filtres peuvent améliorer la lumière lorsqu’elle est réfractée à travers la lentille tandis que d’autres peuvent l’atténuer. Les filtres peuvent être conçus pour n’affecter qu’une gamme étroite de longueurs d’onde ou l’ensemble du spectre de la lumière visible.
Un semi-conducteur est un autre type possible de dispositif à couche mince. Ces appareils conduisent de faibles niveaux de courant électrique. Les semi-conducteurs à couche mince peuvent être fabriqués à partir de différents matériaux qui déterminent la quantité et le niveau de courant que l’appareil conduit. De tels dispositifs sont utilisés dans les domaines de la microélectronique, des microcircuits et des circuits intégrés.
Un dispositif à couche mince que beaucoup de gens connaissent est le miroir. De nombreux miroirs sont constitués d’un film mince d’une substance réfléchissante, telle que l’aluminium, qui est fixée à un substrat de verre. L’aluminium reflète une image qui passe à travers une vitre. Les miroirs double face et les miroirs sans tain sont deux autres types de dispositifs à couche mince qui utilisent un substrat en verre et une couche mince de métal réfléchissant.
Un autre type de dispositif à couche mince assez courant est la cellule solaire à colorant. Ces cellules solaires utilisent un semi-conducteur à couche mince contenant un colorant sensible au rayonnement solaire. Lorsque le colorant absorbe des photons, il crée une charge électrique qui traverse le semi-conducteur, transférant de l’énergie à une batterie attachée à la cellule solaire.
En médecine, de nouveaux types de dispositifs à couche mince sont introduits sur le marché. Des films minces peuvent être utilisés pour administrer des médicaments lorsqu’ils sont dissous sur la langue ou à l’intérieur de l’estomac ou des intestins. Le film permet au médicament d’entrer rapidement dans la circulation sanguine sans qu’il soit nécessaire d’avaler des pilules ou des suspensions liquides. Ces dispositifs à couche mince offrent une alternative aux méthodes traditionnelles d’administration de médicaments et peuvent aider les patients incapables d’avaler.