La formation professionnelle en Europe varie selon les pays. Pour la plupart, cependant, la formation professionnelle en Europe est plus profondément ancrée dans la culture et sert un pourcentage plus élevé de la population que les services similaires aux États-Unis. L’éducation est systématiquement divisée en branches académiques et professionnelles vers le milieu de l’adolescence dans les écoles de la plupart des pays. Cette division est menée de diverses manières. Selon le pays, les étudiants peuvent choisir volontairement leur type de formation continue, être répartis selon un ou plusieurs examens ou une combinaison des deux.
Le degré de participation des étudiants à la formation professionnelle en Europe dépend également du pays spécifique ainsi que de la zone régionale du pays de l’étudiant. Les systèmes éducatifs suédois, germanique et anglais ont tous des types de formation professionnelle similaires. Certaines régions ont des systèmes bien organisés qui impliquent les gouvernements des États des pays jusqu’aux municipalités locales desservies par des écoles professionnelles particulières. L’entreprise privée est également un partenaire bien organisé et très impliqué dans ces entreprises. La plupart des types de formation professionnelle en Europe partagent les mêmes problèmes de financement et d’efficacité scolaire.
Les pays scandinaves — la Suède, la Finlande et la Norvège — partagent un système similaire de formation professionnelle. Après avoir terminé un programme du premier cycle du secondaire, les élèves entrent dans un programme du deuxième cycle du secondaire qui est soit académique, soit professionnel. Les programmes professionnels nécessitent généralement deux années d’études avec un accent sur la carrière recherchée. Un étudiant passe ensuite deux ans d’apprentissage encadré dans une entreprise affiliée à l’école en tant que partenaire professionnel. L’achèvement d’une année d’études supplémentaire permet à un étudiant désireux de commencer des études universitaires, s’il le souhaite.
L’un des systèmes de formation professionnelle les plus organisés d’Europe se trouve dans les pays germaniques. L’Allemagne, l’Autriche, la Suisse et le Liechtenstein proposent un programme de formation professionnelle et d’apprentissage qui s’adresse à plus de 66 % des adolescents et des jeunes adultes. Les statistiques indiquent que plus de la moitié des jeunes de 21 ans ou moins ont terminé un apprentissage. Les entreprises privées, à l’exception de celles qui sont très petites, sont tenues d’offrir des apprentissages. Les exigences de formation professionnelle dans les pays germaniques sont suffisamment similaires pour permettre le transfert de crédits professionnels entre ces pays.
En général, les pays du Royaume-Uni possèdent certains des systèmes de formation professionnelle les plus petits et les moins organisés d’Europe. Certains programmes gouvernementaux ont été mis en place dans le but d’augmenter le nombre d’apprentis. Les récentes augmentations des frais de scolarité à l’université pourraient également contribuer à augmenter le nombre d’étudiants participant à une formation professionnelle.